— Имя? — прозвучал вопрос откуда-то сверху, что было довольно странно, учитывая то, что хоть лошади кочевников в холке порядком уступали их прежним скакунам, но все-таки Шус возвышался над любым пешим, ну или почти любым.
Обращавшийся к нему солдат был на голову выше Шуса в седле. Он был одет в кожаный нагрудник и кольчугу, торчавшую из-под него, шлем, похожий на половинку лука с только-только пробившейся зеленой стрелой и сапоги чудовищных размеров. На поясе у него висела стандартная сабля, казавшаяся крошечной на фоне более чем внушительного тела своего владельца.
— А-а… вы это мне? — как можно более непринужденно осведомился Шус.
Ответом ему был лишь недружелюбный взгляд из-под кустистых бровей.
— Ш-шус, — непринужденность тона Шуса растаяла, как лед в пустыне.
— Цель поездки? — продолжил стражник.
Внимание Шуса привлек человек, сидевший за столом, установленном за великаном. Пред ним стоял странный прибор, чем-то похожий на клавесин. Последний Шус однажды видел на ярмарке в Фалне. Однако, в отличие от клавесина, у этого устройства клавиши располагались в пять рядов, таким образом, что каждый последующий ряд был значительно выше предыдущего, образуя лестницу. Да и само устройство было значительно меньше клавесина и явно предназначалось для несколько иных целей. Несмотря на то, что сидевший за ним человек то и дело нажимал на клавиши, никаких звуков устройство не производило. Зато из его задний части торчал листок бумаги, заполненный какими-то надписями.
Шус практически вплотную подошел к разгадке тайны этого прибора, однако повторный вопрос стражника, сопровождаемый тычком в грудь, отвлек его от размышлений. Хотя теперь внимание Шуса было полностью сосредоточено на поиске ответа на вопрос, этого самого ответа он так и не дал по той простой причине, что понятия не имел, зачем он приехал в этот город.
Пожалуй, если бы он так и продолжал молчать, все могло бы закончиться тем, что великан просто вытащил бы его из седла и выкинул за ограждение, чтобы Шус не мешал ему работать, однако до этого не дошло. Фамбер, оттесненный назад толпой, наконец пробился к Шусу, взяв ведение переговоров на себя.
— Он со мной. Я же — посол Лендала, — заявил Фамбер.
Великан смерил волшебника недоверчивым взглядом, после чего, наконец, потребовал:
— Бумаги, подтверждающие ваш статус.
— Бумаги? Да, да, конечно, подождите пару минут… — при этих словах Фамбер судорожно шарил в карманах своей мантии и жилетки. Не обнаружив там ничего, хоть отдаленно напоминающее документы, он начал перерывать содержимое седельной сумки. Тем временем стражник проявлял видимое нетерпение. К тому времени, когда ситуация достигла своей критической точки, появился Холдар.
— Какие-то проблемы? — невинно осведомился он.
— Ты с ними? — задал встречный вопрос солдат.
— В какой-то степени да, — ответил Холдар.
— В какой степени?
— Я путешествую с этими господами, но это лишь потому, что мы направляемся в одно и то же место. А собственно, с кем я имею честь говорить?
Здоровяк, не понимающий, почему этот штатский так нагло себя ведет, лишь удивленно поднял бровь.
— Кто вы? — только и смог спросить он.
— Хололдар Эстфолкис Позланский, улфулдар тайной гвардии халифа Келхарского халифата, пусть дождь прольется на его голову и головы его потомков до пятнадцатого колена, — как что-то само собой разумеющееся ответил Холдар.
Реакция здоровяка показалось Шусу несколько неадекватной. Во всяком случае, он ожидал чего угодно, но только не этого.
Солдат достал откуда-то из-под кожаного доспеха толстую книжицу небольшого формата и начал что-то в ней искать. Поиск занял на меньше двух минут. Наконец, обнаружив то, что искал, солдат убрал книжицу обратно, после чего не сходя с места упал на колени и воскликнул:
— О благородный, пусть дождь минует мою голову и головы моих потомков до двадцатого колена! Мне нет прощения за то, что я не узнал вас.
— Я прощаю тебя, — церемонно ответил Холдар. — Дождь не минует твоей головы.
— Благодарю вас, о благословенный!
Подождав, пока великан поднимется с колен, Холдар продолжил:
— Так мы можем проехать?
