И именно в этот момент, когда Холдар готов был поверить в богов, если бы только они сейчас ему помогли (он знал об их существовании, но все равно не верил в них), именно в этот момент голос халифа осведомился:
– Что здесь происходит?!
– А… ну… ничего, – ответил Холдар.
– А поконкретней?
– Ну, мы просто разговаривали с Раффадом, ведь так, Раффад? – пояснил Еле, сжимая запястье последнего.
– Да, да, конечно! – подтвердил Раффад, улыбаясь и прикусывая губу.
– Вы что, хотели уйти без меня? – обиженным голосом поинтересовался халиф, – вы что, бросить меня решили?!
– Ну, в общем, так оно и есть, – постарались изобразить раскаяние Холдар и Еле.
– А ты, Раффад, ты что, не мог их остановить?!
– Я старался!
– Ну что ж, ваш подлый побег не удался, так, что вы уйдете отсюда только со мной.
– Но поймите, о великий халиф, вам нельзя! Если с вами случится несчастье, все наши усилия окажутся напрасными! – в последний раз попытался вразумить халифа Холдар.
– Мне можно все, как-никак я – халиф, и хватит говорить на эту тему, пошли.
Как ни странно, халиф уже был одет для выхода на улицу. Конечно, его представления о том, какую одежду нужно носить, отличались от общепринятых в Лендале, несмотря на то что это был очень и очень демократичный город. По-видимому, он просто не снимал на ночь одежду, подозревая, что Холдар и Еле попытаются уйти без него, и надеялся, что даже если так и случится он успеет догнать их.
– Как пожелаете, – убитым голосом ответил Холдар.
– Раффад, почему ты до сих пор сидишь? Пошли!
– Что? Куда пошли?!
– Как это куда? Ты идешь со мной!
– Но я думал…
– Какая разница, что ты там думал. Это моя воля! И разве ты бросишь меня на произвол судьбы?
– Нет, конечно, – Раффад на минутку забыл о том, что решил сделать карьеру царедворца, но быстро исправился, – если такова ваша воля, господин.
– Вот и отлично, пошли.
В хорошем настроении пребывал только халиф. Холдар и Еле были недовольны тем, что халиф пошел с ними, а Раффад был недоволен тем, что пошел с халифом.
К счастью для всех спутников халифа, транспорт поймали быстро. Он, конечно, не стал бы топать ногами или изливать свою желчь на окружающих. Кстати, в Ленадле бытовало мнение, что желчь коронованных особ целебна. Наверное такие глупые суеверия связанны с тем, что в Лендале уже давным-давно не было никаких коронованных особ, не считая недолгих и редких визитов. Нет, халиф просто изволил бы грустить, а грусть Хул-Дул-Гур-Бур-Фура имела обыкновение пагубно влиять на всех окружающих.
Извозчик тоже оказался очень милым человеком, он даже попросил автограф у халифа.
– Простите, – спросил возница, может, я лезу не в свое дело, но вы случайно не халиф? Ну, тот из-за которого это войско осаждает наш город?
– Нет, это… – начал Холдар, но Хул-Дул-Гур-Бур-Фур оборвал его.
– Да, это я.
– Ой… как здорово!!! Просите, конечно я не смею вас об этом просить, но… нет, конечно, нельзя, но может, все же…
– Да спрашивай ты уже! – перебил его Еле.
– Да, конечно. Простите, господин халиф, а не могли бы вы дать мне автограф… в смысле не мне, а моей жене. Она вас боготворит, вы ее кумир. Она мне так и сказала: «Абраш, без росписи халифа не возвращайся!»
Хул-Дул-Гур-Бур-Фур был поражен такой популярностью. Ведь, собственно, кто он? Простой халиф империи, находящейся боги знают в скольких километрах от Лендала, да еще именно той, чьи войска осаждают город. Но раз уж человек так просит, он согласился. Как не странно у Абраши оказался листок бумаги и даже специальный столик на колени. Хотя, учитывая то, что его послала жена…
– Ага, большое вам спасибо, а простите за мою дерзость, но не могли бы вы еще дать автографы для моих дочерей, их пять. Они плакали, сказали, что если они не получат что-нибудь от вас, они не заморят себя голодом.
Хул-Дул-Гур-Бур-Фур так проникся, что с еще пятью автографами подарил свой носовой платок.
– Я даже не знаю, как вас благодарить, и я не знаю, как вас просить, но еще моя теща и тетя по материнской линии…
Все закончилось тем, что халиф поставил около сотни своих росписей, да еще разрешил Абрашу написать на своей коляске, что здесь ездил халиф Келхарского халифата. При этом Холдар заметил, что они добирались до университета раза в два дольше того времени, которое он тратил для этого обычно.
