– Нет. Повелитель великого халифата, величайший из великих, халиф нашей империи и всего мира Хул-Дул-Гур-Бур-Фур V, да продлится царствование его веки вечные, предвидел ваш приход и приказал задержать вас.
– Не надо нас задерживать, мы и так пришли, чтобы с ним повидаться! Просто я подумал, что он будет долго мыться, и мы зайдем попозже.
– Хорошо, садитесь сюда, – Раффад показал на ковер, лежащий посредине комнаты, с огромным количеством подушек.
В комнате вообще много что изменилось с тех пор, как Холдар последний раз был здесь, а случилось это только один единственный раз после его возвращения. Все это время он либо снимал комнаты в трактирах, либо спал у Фамбера.
– Вам что-нибудь принести? Могу предложить…
– Нет, нет ничего не надо, просто принеси воды, – ответил и за себя и за Холдара Еле.
– Но…
– Ты и так слишком много выпил утром, не хватало тебе еще опьянеть пред встречей с халифом. И так я не думаю, что она будет особо радостной.
– Ты так заботишься обо мне, можно подумать, что ты моя жена.
– Вовсе нет, я только думаю о нашем общем благе!
– Вот ваша вода, – произнес Раффад, после чего удалился.
– А как он изменился, ты заметил? – спросил Холдар у Еле.
– Мне трудно судить, ведь я с ним общался совсем недолго, но видно он всерьез решил сделать карьеру.
– Да, похоже на то.
Так они просидели еще около часа, почти не говорили, только ели какие-то шоколадные печенья и фрукты. Но все, в том числе и приятное безделье, имеет свойство заканчиваться. В комнату вошел Раффад и произнес уже приведенный выше официальный список титулов халифа. Холдар и Еле упали на колени, последний на два, как и все в халифате, а Холдар на одно. Эту привилегию ему даровал Хул-Дул-Гур-Бур-Фур за заслуги перед отечеством. В комнату вошел халиф в банном халате, который самым выгодным образом показывал его брюшко.
– Ну и почему вас обоих так долго не было? Мне скучно!
– Простите нас, о великий халиф! – в один голос ответили оба.
– Холдар, ты говорил, что Раффад – бандит, и я надеялся, что он расскажет мне что-нибудь интересное, а он вместо этого ведет себя как заправский царедворец. И где все это время был ты?
– Простите, мне нет оправдания!
– Да встаньте вы с колен, и хватит разговаривать со мной, как с каким-нибудь тираном, я не Нуйлик, ведь этого узурпатора вроде бы так обозвали?
-Да, – ответил Еле, вставая с колен.
– Ну, так где же вы все-таки были? – поинтересовался халиф, садясь на импровизированный трон из подушек.
– Ну… э-э-э… – смутился Холдар.
– Ну, мы были… – попытался что-то придумать Еле.
– Где? – еще более заинтересованным голосом попытался сдвинуть их с места халиф.
– Понимаете… мы выполняли очень важное поручение, от которого зависела судьба всего города, – выкрутился Еле.
– Да, да!!! Именно так! – подтвердил Холдар.
– Ну и что же это за важное поручение?
– Ну, это долго объяснять…
– Ничего, я люблю длинные истории.
– Понимаете, с нас взяли магическую клятву, так что мы не можем ничего сказать, Еле подтвердит.
– Да, так все и есть!
– Что, даже своему родному халифу рассказать не можете?
– Простите! – разом повесили головы Холдар и Еле.
– Я вам верю…
– Спасибо вам…
– Да как вы могли поверить, что я поверил вам!!! – Хул-Дул-Гур-Бур-Фур как с цепи сорвался. А он прославился тем, что был одним из самых уравновешенных халифов за всю историю халифата. За все время его царствования был вынесен всего лишь один смертный приговор, да и то так и не приведенный в исполнение, но об этом после. Но в этот раз он вышел из себя не на шутку.
– Во имя всех богов, вы что, за идиота меня принимаете?! Вы что, обдурить меня решили?!! Да, да!!! Пусть дождь минует ваши головы десятки тысяч лет!!!
– Простите, о великий халиф, я не хочу вас огорчать, но я не думаю, что ваше проклятье сможет исполниться, – заметил Холдар, – я не думаю, что протяну десятки тысяч лет, учитывая все стрессы, которые я получаю и неправильный образ жизни, который я веду.
– Молчать!!!! Вы, небось, вдвоем по притом шлялись! А меня-то, вашего повелителя, не позвал! – уже совсем другим, обиженным голосом спросил халиф.
– Простите нас… – опять в один голос повинились Холдар и Еле.
