Конечно же Холдар не ослушался приказа халифа, но начал выполнять его с конца. Вначале он рассказал историю разведывательной миссии в халифате, конечно же версию, предназначенную для ушей халифа, одобренную цензурой, а уже после представил Еле и Раффада.
– Понятно, – подытожил халиф. – А скажи, Еле, как армия относится к перевороту?
– Повелитель, пожалуйста, не обижайтесь на меня, но в принципе что армии, что народу все равно, как зовут халифа. Но то, как взялся за страну Нуйлик, очень много кого не устраивает, и в связи с этим я могу констатировать тот факт, что большая часть населения, а главное, армия не будет противиться вашему возвращению, а даже наоборот, все будут приветствовать его.
– Подожди, а Нуйлик – это кто?
– Так называют теперешнего… так называют узурпатора власти, мой повелитель…
– Ничего прозвище, хотя можно было бы придумать что-нибудь пообиднее. Но раз другого нет, повелеваю называть этого изменника впредь только так.
– Конечно, мой повелитель, но употребление этого слова приравнено к государственной измене и по указу… Нуйлика должен быть казнен всякий, кто произнесет это слово.
– Да, нелегко жить моему бедному народу. Холдар, напомни сколько прозвищ у меня.
– Насколько мне известно, повелитель, одиннадцать, хотя за время нашего отсутствия в халифате могли появиться новые. Вот этот молодой человек наверняка знает. Ведь ты знаешь Раффад? – говоря это, Холдар пнул последнего, чтобы тот начал говорить.
– Повелитель, пусть ваше царствование длится вечно, у вас появились новые и очень различные имена. Три прозвища распространяются агентами Нуйлика, и я не смею их называть, поскольку они крайне грубы и неправдивы. Но кроме них появились, и их намного больше, те, которые прославляют ваши добродетели, например Хул-Дул-Гур-Бур-Фур добрый, Хул-Дул-Гур-Бур-Фур великий, Хул-Дул-Гур-Бур-Фур красивый… – Раффад назвал еще около дюжины эпитетов, восхваляющих халифа, а последний слушал их с огромным удовольствием.
– Люблю хорошую лесть, – похвалил Хул-Дул-Гур-Бур-Фур, – почему ты никогда не говоришь мне такие вещи, Холдар?
– Вы же знаете, повелитель, я солдат, а не придворный.
– Человек должен развиваться всесторонне. Послушай, ты вот мне весь этот год жаловался на то, что ты не слуга, а солдат.
– О, повелитель…
– Молчи, я не закончил. Я могу тебе сказать, что я недоволен тем, как ты выполнял возложенную на тебя миссию. Поэтому, раз ты так напираешь на то, что ты солдат, так иди и воюй, а твое место займет этот милый юноша. И считай это карой и понижением, сделай мне приятное.
– Спасибо, повелитель!
– Не благодари меня, а то разгневаюсь, я же сказал, что это кара. Все иди, иди отсюда, и забери своего гвардейца, должны же быть у тебя подчиненные.
– Конечно, повелитель.
Когда они вышли из временной резиденций великого халифа Хул-Дул-Гур-Бур-Фура V, Еле спросил:
– Скажите, господин…
– Я же просил без всей это ерунды.
– Конечно, прости. Так вот скажи, Холдар, а куда мы пойдем?
– Знаешь, в моей жизни наступил такой праздник, так что если мы не выпьем по этому поводу, пусть небо обрушиться на землю и пусть прорвет канализацию в божественной канцелярии!!!
– Какой небесной канцелярии?
– Какой? А ты же, наверное, не знаешь этого выражения! Ладно, слушай меня пока я жив, узнаешь много умных вещей: небесная канцелярий – это такое место где-то на небе, которое отвечает за погоду, а поскольку там ужасная бумажная волокита, погода всегда не та, что должна быть в это время года и в этом климатическом поясе. А вот теперь представь, что случится, если прорвет канализацию на небе.
– Понял, тогда все дерьмо, что там есть…
– Правильно, все дерьмо польется на наши головы.
Так, шутя и подзуживая друг друга, они добрались до трактира в самом начале улицы Изысканных слов, той, на которой предоставили квартиру халифу. Заведение гордо именовалась «Круглый стол».
Столы там были действительно круглые, но их было восемь, и никакого отношению к столу из Камелота они не имели. Над вывеской красовался плакат:
«Нам осталось жить всего тридцать дней! У вас осталось всего тридцать дней для того, чтобы попробовать наше пиво и бараномамонтовую вырезку. Спешите, пока у вас еще есть время! Комплексный обед из четырех блюд – всего за два золотых!!! При заказе трех литров нашего фирменного пива четвертый литр бесплатно!!!! Спешите, пока вы еще живы, на полный желудок и умереть не жалко!»
