Из того, что прочитала Втри, Шус наконец-то узнал, когда был основан университет, и что за забавная история произошла при этом событии. На уроке он проспал. И еще много чего.
– Да, ты прав. Это отличное вино, – отметил уже слегка повеселевший Холдар.
– Тогда повторим, – уже в пятый раз предложил Архар-Тар-Нар.
– Наливай!
– Кончилось.
– Ну что ж, в этом тоже можно найти положительную сторону.
– Это какую же?
– Я могу рассказать историю.
– Какую?
– Да какую хочешь!
– Да, он может, – подтвердил столь же пьяный, как первые двое, Фамбер.
– Ну тогда рассказывай!
– Так, эту наверное знают… ту не интересно, хотя…
– Что ты там бормочешь, улфулдар.
– Бывший! – почему-то обиженным тоном заметил Холдар.
– Ладно, не обижайся, рассказывай лучше.
– Все вы, наверное, помните короля Мелфара. Он еще основал этот чудесный город.
– Конечно. Эту легенду с младенчества у нас каждая собака наизусть знает.
– Но кроме приключений в пустыне, с ним еще много всего случалось.
Я бы озаглавил эту историю так: «В отпуск хотят все, даже короли».
Многим людям, не обмеренным властью, по крайней властью короля, может показаться, что нет ничего лучше королевской доли. Сидишь себе во дворце, принимаешь послов, устраиваешь балы, отправляешь армии в завоевательные походы, в общем, распоряжаешься миллионами судеб. Но только самим королям известно, что такое бремя королевской власти. Король порой менее свободен, чем самый последний раб. Он имеет безграничную власть, пока делает то, что от него ждут, а если он будет вести себя не так как положено, рано или поздно его в лучшем случае отправят в монастырь. Да и вообще, наверное каждый человек иногда хочет почувствовать себе кем-то другим. И Мелфар не был исключением.
Через несколько лет после посещения халифата, когда в королевстве и за его пределами было все спокойно, он решил устроить себе отпуск. Не такой, как у обычных королей. То есть не выезд на природу в окружении пары десятков слуг, а путешествие куда-нибудь инкогнито. Это идея зрела у него уже давно. На ее ускоренную реализацию повлияло то, что ему стали уже почти в открытую намекать, что король должен заботится о будущем своей страны, и не думает ли он исполнить свой королевский долг? Его хотели женить. И это доставляло ему огромное количество неприятностей. Мало того, что каждый считал своим долгом сказать ему что-нибудь вроде того, что павлин без павы все равно, что ощипанный цыпленок, и годен только для супа, а на вопрос, к чему это было сказано, делал круглые глаза. Так еще, благодаря стараниям двух его любимых тетушек, которые заботились о благе короны, он остался без любовниц. Каким-то невероятным образом придворные дамы стали холодны, а служанки стали либо непреступны, либо уродливы. А заставлять кого-либо было не в характере Мелфара. Единственное, в чем он находил успокоение, так это еда, приготовленная единственным поваром, чью стряпню он одобрял, Ериком. Он даже заметно потолстел. Решив, что так продолжаться не может, он решил на время сбежать. Конечно, он и раньше уезжал из страны, но исключительно по делам. Тогда же никаких дел не было и в помине. Мир, спокойствие и благодать, просто тошнит.
Совершенно сумасшедшую идею предложил тот же Ерик. «А что если короля кто-нибудь подменит?» Но кому можно доверит столь ответственную миссию? Ответ нашелся довольно быстро, хоть этот ответ и сопротивлялся поначалу, но слово короля как-никак закон.
Ответом был Эндал, бывший пират и лучший друг короля. Теперь дело оставалось за малым. Найти колдуна, который, естественно за плату, сделает так, чтобы всем казалось, что Эндал – это Мелфар. В принципе, найти волшебника совсем несложно, но вот честного, который будет молчать, весьма проблематично.
– Эй, ты что говоришь! – перебил рассказчика Фамбер, – ты что хочешь сказать, что я не держу слово?
– Не перебивай я не о тебе говорю, а в принципе. Тем более, что магия – это в принципе обман.
– Я тебе сейчас такой обман устрою!
– Потише! – отсановил Фамбера Алхар-Тар-Нар, – так нашли?
– Нашли, и он не обманул, слухи поползли только после того, как король вернулся и то очень расплывчатые, но я забежал вперед. Итак…
