Русское население Прикамья, по официальным данным писцовых книг, возможно, несколько приуменьшенным, в 1579 году составляло немногим более 2500 мужчин (женщины в то время при переписи населения в расчет не принимались).
Вслед за свободными и смелыми посельниками в крае появились монахи. Монастыри и светские феодалы, в роли которых здесь выступили новгородские выходцы, богатые солевычегодские промышленники Строгановы, захватывали себе лучшие пашни, рыбные ловли, земли, богатые соляными рассолами, кабалили крестьян.
По двум жалованным грамотам царя Ивана IV они получили «места пустые, леса черные, речки и озера дикие, острова и наволоки пустые» по обеим берегам Камы от устья Лысьвы и до Ласьвинского бора (в районе Краснокамска) и по Чусовой — всего около 7,5 миллиона десятин. Места эта, разумеется, были далеко не «пустыми». На них имелись как поселения местных жителей, так и русских крестьян. Все они попали в жестокую кабалу к Строгановым, получившим права: «Городок поставити, где бы место было крепко и усторожливо и на городке пушки и пищали учинити… По речкам и по озерам и до вершин лес сечи, и пашни около того городка распахивати, и дворы ставити, и людей… не письменных и нетягловых называти… варницы ставить и соль варити».
Строгановы принялись колонизировать край. Они строили городки — крепости, заводили деревни и починки, созывали людей, варили соль, рубили леса, добывали и скупали пушнину, вели крупное для того времени сельское хозяйство. Строгановы посылали своих людей в низовья Оби за пушниной, завели «немецкий торг» в Коле на Мурманском побережье, пытались организовать экспедицию на двух кораблях по Северному морскому пути. Служивший у них иноземец Оливер Брюнель приезжал в Дортрехт с грузом пушнины. Сохранились записи о пропуске строгановских людей «в Бухарию за товарами».
В 1579 году в их владении было уже 4 острога (Орел или Кергедан, Пыскор или Канкор, Нижний Чусовской Городок, Сылвенский острожек), 11 деревень, 28 починков и около 400 человек мужского населения. Строгановские владения играли роль передового поста русского государства на Сибирской границе.
* * *
В XIII веке, во время похода Чингис-хана, земли средней и южной частей Западной Сибири были завоеваны татаро-монголами. Здесь осело значительное тюркское население.
Развитие процесса феодализации у татар Западной Сибири привело к образованию там самостоятельного ханства со столицей в городе Чимга-Туре. Татарские ханы вели жестокую борьбу за сибирский трон. Особенно большую роль в сибирских делах играли ногайские ханы и владетели Бухары, которые сажали на сибирский престол своих ставленников. Во второй половине XV века сибирским ханом стал Ибрагим-Ибак. Он пал в борьбе с представителями местной знати — беками «Тайбугина рода». Его победитель хан Магомет (Мехмет) перенес столицу государства на Иртыш. Здесь, при устье речки Сибирки, он построил город Кашлык, который русские называли Сибирью.
К середине XVI века Сибирское ханство занимало огромную территорию в бассейнах рек Тавды, Туры, Тобола и Иртыша. На юге его границы терялись в Барабинских степях, на западе доходили до западных склонов Уральских гор. Под властью сибирских ханов находились, кроме татар, манси, ханты и другие народности, управлявшиеся беками, мурзами, карачами (ханскими советниками). Между ханскими вассалами шла жестокая борьба за власть. Особенно ненадежными союзниками были мансийские и хантские князьки, которых силой заставляли подчиниться татарским ханам и платить им большой ясак. В течение долгих лет государство ослабляла кровавая борьба за сибирский престол между бухарскими Шейбанидами и местной династией — Тайбугидами, тяжело отражавшаяся на населении. Несмотря на обширность территории, Сибирское ханство было непрочным государством и развалилось при первом же серьезном военном поражении.
Покорение Московским государством Казани, с которой Сибирское ханство почти все время находилось в союзе, ослабило сибирских ханов. На некоторое время они даже признали себя вассалами русского царя. После падения Казани хан Эдигер в январе 1555 года отправил в Москву послов, которые обратились к Ивану IV с просьбой о том, чтобы он «князя их и всю землю Сибирскую взял в свое имя и от всех неприятелей заступил, дань свою на них положил и человека своего прислал, кому дань собирать». Царь взял «князя Сибирского и всю Землю в свою волю и под свою руку». На ханство была наложена незначительная дань, собирать которую поехал посол Дмитрий Куров.
