— Что ещё ты видел? — спросил Франц.
— Мне кажется, будь у меня время, я бы понял, что за информация в этих движущихся массах. По крайней мере, хотя бы в какой-то из них.
— Может, это были Соседи? — спросила Ева.
Близнецы посмотрели на неё, и Кан кивнул:
— Очень может быть. Тогда они чертовски интересные создания. Но всё же непонятно, где я был, и почему в разных измерениях они выглядят по-разному?
— Ева, покажи нам какой-нибудь скан! — велел Джулиус, и близнецы развернулись к монитору. Ева открыла папку, выбрала один из самых ярких снимков, и тот незамедлительно возник над столом во всей своей трёхмерной красе.
Братья выглядели так, словно им, наконец, открылась истина.
— Это проекция! — торжественно заявил Джулиус. — Проекция за проекцией через все измерения, и в каждом из них они принимают разные формы, в зависимости от условий среды. Вы понимаете, что это значит?
Его восторгов никто не разделял. Кан пожал плечами:
— Вы думаете, Соседи — это нечто вроде изображения?
— Это… — Джулиус указал на разноцветный мозг, — не просто изображение. Это информация, выраженная определённым образом. Мы все — такая информация. Эта модель. Снимок на экране. Твой мозг. Три образа, три материальные системы, которые отражают одно и то же.
— То есть где-то есть изначальные Соседи, которые проецируют себя во все измерения?
— Может быть, действительно существует нечто, чья проекция принимает форму Соседей на Земле, в измерениях петли или там, куда переместилось твоё сознание. Их формы различны, но все они являются отражениями чего-то одного, как этот снимок на экране компьютера и трёхмерная модель отражают твой мозг. Либо, — продолжил Франц, — ничего такого не существует, и Соседи — это не проекции, а осколки, рассыпавшиеся по разным измерениям и когда-то бывшие единым целым.
— Значит, мой мозг тоже может оказаться проекцией, которая на Земле приняла одну форму, в компьютере — другую, а над столом — третью?
— Не слишком удачная аналогия. Твой мозг — не самостоятельная система, а Соседи, похоже, достаточно автономны. Возможно, на нас такие проекции не распространяются. Иначе это был бы платонизм.
— Это и есть платонизм, — фыркнул Кан. — Идея Соседей, воплощённая во многих мирах.
— А теперь убери из этого собственно идею. — сказал Франц. — Оставь только распространение.
Кан подумал.
— Вы считаете, Соседи могут быть проявлением закона природы? — спросил он. — Что-то вроде гравитации или электромагнитных сил? И что это может быть за закон?
Близнецы синхронно покачали головами.
— Мы не знаем. Или пока не знаем, — ответил Франц. — Через несколько дней у нас появится шанс кое-что выяснить, а пока… — близнецы подкатили к печати портала, — есть более насущные задачи. Например, проследить, чтобы вы с Саар не поубивали друг друга, пока мы не попадём на «Эрлик».
Они въехали в печать и исчезли из медотсека. Ева стёрла заклинание и посмотрела на Кана. Он ожидал услышать выговор из-за ранения Саар, но если медик и хотела ему что-то сказать, то отложила обвинительную речь до других времён.
— Как бы ты объяснил происходящее с нашим мозгом? — спросила она. — Почему его странная активность может никак на нас не сказываться?
— Только если на самом деле её нет, — ответил Кан. — По крайней мере, в нашем измерении.
— Значит, эта активность происходит где-то ещё?
— Нет! — Кан спрыгнул с кровати, вдохновлённый внезапным озарением. — То есть да, где-то происходит какая-то активность, которая, возможно, с нами связана, которую мы отражаем, или которая отражает нас. И мы видим её, когда картируем мозг. С нашим мозгом ничего не происходит, он лишь переносит эту проекцию происходящего в другом измерении сюда, в наше, где она принимает форму активированных зрительных областей, которые считывает компьютер. Когда Саар меня вырубила, я совпал с активностью в её родном пространстве, потому что наш мозг и эта активность каким-то образом связаны. Так что близнецы не правы, если считают, что на нас эти проекции не распространяются.
— Отражения чего-то единого, — сказала Ева.
— Представь, что было бы, если б мы могли совпасть со всеми этими отражениями! Если наше сознание — одна из многих проекций, то, объединившись с остальными, мы смогли бы находиться сразу во всех измерениях и осознавать то, что там происходит. А если это и делают Соседи? Что если какая-то сила после рождения Вселенной сумела оказаться во всех образовавшихся измерениях и осознаёт себя в каждом из них, не разрывая связи с остальными?
