Пока Фриман и Ребер вносили кресло в дом, водитель снова скрылся в кузове и появился вновь, толкая впереди себя еще одно кресло. Через минуту Фриман и Ребер вернулись и забрали второе кресло. Как только они спустили его, водитель спрыгнул на землю, закрыл кузов и поспешил в кабину. Фриман и Ребер еще не успели втащить кресло в дом, как заработал мотор и грузовик с подъездной дорожки выехал на улицу.
Простоял грузовик у дома минут пятнадцать. Конечно, лил довольно сильный дождь, мужчины торопились. И все же странно, подумал Эрик, ту же самую работу можно было сделать быстрее, если бы зажглись четыре лампы охранного освещения. Тогда бы Эрик смог прочесть надпись на борту грузовика, когда водитель разворачивал его на подъездной дорожке.
Несмотря на темноту, Эрику удалось различить одно слово - "Акме". Черт, раздраженно подумал Эрик, он начинает напоминать себе персонаж комикса.
И все же кое-что он увидел, а это лучше, чем ничего. Он достал телефонный справочник и стал искать мебельный магазин или компанию с названием "Акме", но тут у него забурчало в животе. Посмотрев на часы, он с ужасом увидел, что уже почти семь, а Тина пригласила его к половине седьмого. Ясно, что он опоздал. Эрик кипел от злости, но если бы он не скучал у окна, а принимал душ или одевался в спальне, то пропустил бы грузовик.
Отбросив в сторону справочник, Эрик вскочил и понесся в спальню. Моментально приняв душ, побрившись и почистив зубы, он надел голубую рубашку в полоску, почти новые модные джинсы и, подхватив ботинки и носки, вернулся на свой наблюдательный пост у окна. Эрик засовывал ноги в мягкие кожаные ботинки без шнуровки, когда дверь в доме напротив открылась, появился Глен Ребер и торопливо пошел по тротуару. Сощурившись, Эрик увидел, как тот повернул к своей машине и... дому Тины.
Громко выругавшись, Эрик вскочил, схватил пиджак со спинки другого кресла, выбежал из квартиры и устремился вниз по лестнице. Он бегом обогнул гараж, когда услышал рокот мотора "линкольна". Замедлив свой безудержный бег, он быстро пошел по макадаму (Щебеночное покрытие). Фары "линкольна" зажглись, и машина отъехала, обогнав Эрика.
Выкинув из головы Ребера, парочку в доме напротив и загадку с доставкой мебели, Эрик подошел к дверям Тины и осторожно нажал на звонок. От волнения у него перехватило дыхание - он опоздал на целых полчаса и надеялся, что Тина не даст ему чем-нибудь тяжелым по голове за перестоявший обед.
- Потрясающе! Вы замечательно готовите.
У Тины запылало лицо, хотя в похвалах Эрика она не нуждалась: лучшим доказательством ее кулинарных талантов были пустые тарелки и обглоданные косточки цыпленка. И все же услышать эти слова было приятно, особенно после того, как он ее разозлил своим опозданием. К счастью, на еде оно не отразилось: цыпленок был сочный, картофельное пюре мягкое, а подливка нежная и без комочков.
Сама же Тина не смогла оценить свою готовку: она едва прикоснулась к еде, и не потому, что потеряла аппетит, а потому, что ее волновал мужчина, сидевший напротив за небольшим столом.
Как и обычно, Эрик был одет небрежно, но все равно был неотразим.
Тина пыталась собраться с мыслями: он не просто волновал ее; стоило ей взглянуть на Эрика, и все ее моральные принципы и устоявшиеся представления тут же рушились, и она была готова без малейшего сопротивления подчиниться ему.
- Спасибо, - наконец вымолвила она. - Я рада, что вам понравилось.
Опустив глаза, опушенные длинными темными ресницами, она невольно провоцировала его. Эрик громко вздохнул, и Тина в недоумении посмотрела на него.
- Что с вами?
- Нет-нет, ничего. - Губы Эрика изогнулись. - А что со мной может быть?
- Не знаю, но... - Тина пожала плечами. Ей не хотелось допытываться, так как на лице у Эрика играла дразнящая белозубая улыбка.
- И все же... - настаивал он.
- Да так, должно быть, ничего. - Тина решила не придавать значения его намекам и ответила ему улыбкой, хотя и не такой ослепительной, как у него. - Подавать кофе и начнем дегустацию десерта?
С довольным видом Эрик внимательно глядел на нее, спрятав свою дьявольскую улыбку, но его голубые глаза продолжали смеяться.
