Незаметно для себя, он действительно остался один. Туннель все так же вел вперед, тьма расступалась со странным шелестом, словно Гость с каждым шагом отбрасывал невидимые занавеси. Пустота сгущалась, давила, пыталась прощупать незнакомца насквозь. Со всех сторон на него глядели сотни мерцающих глаз. В них не было голода, не было ярости. Это не дикая тварь, обжившая безжизненный закуток бесчисленных подземелий.
Братья. Сородичи. Удивление и страх. Они боятся его.
‑ Верно, ты один, ‑ шелестели каменные стены. ‑ Не такой, как мы. Уходи, мы освобождаем тебя от обещаний.
‑ Покажитесь, трусы, ‑ сказал Бральди. Руки сами собой тянулись к россыпи костей, украшающих кафтан. Осколки мертвых зверей готовы рвать и метать.
‑ Ты другой крови, мы не обязаны тебя слушать. ‑ Шелест нарастал в нестерпимый гул. ‑ Мы ‑ дети Дахаки, мы обязаны быть на этой земле. Ты ‑ Ложь, даже для Тьмы, что вернула тебя к жизни. Уходи, и мы оставим тебя в покое.
‑ Я… не могу. Не хочу. ‑ Злость разливалась жидким пламенем, клокотала в холодных жилах. ‑ Я здесь по воле Зеина Проклинающего. Вы не вправе стоять у меня на пути.
‑ Архимаг мертв, чужак. Клятвы мертвеца ничего не значат в этом мире. Чем он заплатит нам? Серебром? Чародейством? Слугами? Мы даем тебе последний шанс изменить решение. Мы знаем, зачем ты здесь. Мы хотим жить. Все перемены ‑ к лишнему.
Гость не оступился. Он пережил слишком много, чтобы просто взять все и бросить. Хотя минуту назад носились абсолютно иные мысли. Собрав ярость в руках, он схватил невидимое полотно, с треском порвал его на куски, вопль множества глоток ворвался в уши… и затих.
‑ Никто не смеет мне указывать.
Вуаль иллюзии стекала с его пальцев, распадаясь брызгами криков по холодным сводам пещеры. Через какое‑то время, ярость покинула Гостя, и он понял, что крики ‑ не голос разрушенных чар. Его искали. Где‑то далеко впереди, в кромешной тьме.
‑ Бральди! ‑ кричал Башет, понося всех Богов и святых. ‑ Бральди, сукин сын, где тебя черти носят?!
‑ Господин Бральди! ‑ Тихий хрип Хелмадры едва пробивался сквозь излияния воина, отскакивая от гладких стен едва уловимым эхом. ‑ Господин Бральди! Во имя Баала, почему никто не додумался взять лампу?
‑ Да пробовали, тухнут и все тут! ‑ возмутился кто‑то, бряцнув металлом. Громко выругался. Шум приближался. ‑ Господин Бральди, вы здесь?
Кто бы мог подумать. Его ищут. Они загнали его в ловушку, сами того не ведая. Невиновны? Отнюдь. Просто не видят дальше собственного носа.
‑ Господин Бральди! Госпо…
‑ Здесь я!
Один солдат не удержал равновесия и поскользнулся, загремев железом не хуже доброй поварихи. И столь же смачно выругавшись.
‑ Держать строй, ‑ бросил вампир и подхватил вояку за толстый стальной ошейник. Поставил на ноги.
‑ Господин Бральди, зачем нас так пугать?! ‑ заворчал Хелмадра, продираясь сквозь толпу беженцев к Гостю. За ним трусил Ангус, что‑то злобно шептал себе под нос.‑ Пожалуйста, больше так не пугайте! Честное словно, чуть сердце не выскочило!
‑ Не говори ерунды, старик, оно не бьется, ‑ сказал Барон, поравнявшись с хозяином. ‑ Чем ты им так наследил, друг?
‑ Мощная кровь. ‑ Гость задумался. Надолго ли его хватит? Сколько пинт жизни он успеет вытянуть из них, пока кто‑нибудь не оторвет ему голову? ‑ Это они, Старейшины?
‑ И ты чем‑то им очень не понравился. ‑ Бральди попытался выудить в памяти лица будущих врагов, но не нашел ничего, кроме отвращения и страха. Даже среди теней Старейшины казались чернее самой ночи.‑ Да уж, дядюшка, подкинули Вы мне задачу… Ладно, слушайте внимательно. Эти твари не шибко умны и до смерти консервативны, но стоять у них на пути ‑ себе дороже. Для них не важно, кто ты ‑ Барон, или кусок мяса с пустоши. Так что правила просты: ты молчишь, я говорю. Может и получится выторговать тебе право…
‑ Они не будут торговаться. ‑ Из толпы вынырнула Кларисса, держа напуганную Эльзу за руку. Увидев Гостя, вещунья вырвалась из крепких материнских пут и бросилась ему на шею, не чувствуя, как впиваются в кожу трофеи на одежде. Вампир не обратил на нее внимания. ‑ Это не в их стиле. Они не могут отказать собратьям в убежище, так что ты можешь оставаться здесь сколько пожелаешь. Прогнать кого‑либо ‑ нарушить закон крови. Но на помощь в твоем деле, «Бральди», можешь не расчитывать.
