— Слухами какого рода? — спросила Финн.
— О том, что дон Диего Веласкес, губернатор Кубы и заклятый враг Кортеса, не был дураком. Он сделал копию кодекса и отправил ее на другом корабле, «Сан-Антон», каракке или каравелле, то есть на судне значительно меньших размеров, чем галеоны, перевозившие сокровища. Некоторые из этих кораблей весили меньше ста тонн, были быстрыми, и по большей части их использовали для доставки важных пассажиров или документов.
— Например, копии кодекса, — сказал Билли.
Старик снова кивнул.
— Ну да, документов вроде кодекса.
— А что случилось с тем кораблем? — спросила Финн.
— Он утонул во время того же урагана, что и «Дева Мария Заступница», — ответил старик, налил себе еще чашку чая и взял с тарелки третье печенье.
— Где? — поинтересовался Билли.
— О, это уже совсем другая история, — проговорил старик, у которого засверкали глаза за стеклами цвета леденцов.
— И вы готовы нам ее рассказать? — тихо спросила Финн.
— Я был бы счастлив это сделать, если бы знал, но данный вопрос находится за пределами моих полномочий.
— Полномочий? Какое странное слово, — сказал Билли.
— Вы когда-нибудь слышали об организации, которая называется «Ватиканская стража»?
— Господи, только не еще один тайный орден! — со смехом вскричал Билли.
Старик улыбнулся.
— Ничего тайного, хотя мы не стремимся сообщать всем вокруг о нашем существовании.
— А что такое «Ватиканская стража»? — спросила Финн.
— Общество католиков, обеспокоенных судьбой церкви. В него входят как люди, не имеющие монашеского сана, так и те, для кого религия стала призванием. Мы отслеживаем деятельность определенных групп внутри Святейшего престола, но стараемся не привлекать к себе внимания. Может сложиться впечатление, что Ватикан больше, чем другие организации, способен самостоятельно поддерживать у себя порядок, но события прошедших ста лет, к сожалению, показали, что это далеко не так.
— «Quis custodiet ipsos custodes?» — кивнув, проговорил Билли.
— Вот преимущества классического образования! — заметил старик.
— «Кто будет сторожить самих сторожей?» — перевела Финн. — В обычной школе тоже можно кое-чему научиться.
— Именно так, — не стал спорить старик. — И вы совершенно справедливо сделали мне выговор. В старости я стал страдать снобизмом. — Он снова обмакнул печенье в чай. — Платон, а позже Ювенал были абсолютно правы. Наблюдатели не в состоянии наблюдать за собой, поскольку любой может пасть жертвой коррупции. Поэтому наблюдатели должны находиться за пределами организации, за деятельностью которой они следят. Так появилась «Ватиканская стража».
— И она наблюдает за деятельность «Черных рыцарей»?
— Да, уже много лет.
— Какое отношение все это имеет к Кортесу и его кодексу? — спросила Финн с легким разочарованием в голосе.
— Напрямую — никакого, — сказал старик. — Но «Черные рыцари» за прошедшие годы заключили несколько позорных союзов, чтобы добиться своих целей.
— Каких союзов? — спросил Билли.
— Очень опасных, — ответил старик. — Важен не сам кодекс, а то, куда он ведет. Кроме того, нас беспокоят люди, которые идут по этому пути.
— Кто? — прямо спросила Финн.
— Я не имею права называть их вам. На самом деле моя цель — довести до вашего сведения, что вам лучше прекратить свои изыскания.
— А если мы не послушаемся вашего совета?
— Тогда идите с Богом, — ответил старик. — Но сначала я предлагаю вам навестить одного моего друга.
— Кого?
— Его зовут Пьер Жюмер. Он живет в Париже и владеет книжным магазином на улице Юшетт. Возможно, он сумеет направить вас лучше, чем я.
