— Это они зря, зря. До сих пор еще можно было разойтись миром.
Мы уже несколько часов сидели в кормовой рубке управления в полной готовности к дальнейшему развитию событий.
— Затемнить сигнальные отражатели. Выключить навигационные огни, — распорядился наш капитан.
Несомненно, он понимал, что эти меры практически ничего не дают. С радиолокационных экранов «Ситутунга» исчезнуть не могла. Нельзя обмануть и детекторы излучений. Но хотя бы в видимом диапазоне спектра Эзра не собирался облегчать задачу преследователям. Он давал им понять, что настроен решительно.
— Как бы не опоздать с погремушкой, — озабоченно сказал я.
— Минуту, — отозвался Эзра со своего места. — Сейчас я немного уклонюсь. Если яхта опять повторит маневр, иначе как угрозу это не расценить. Солнце будет светить им прямо в глаза. Вот тогда и запускай без дополнительной команды.
Нас мягко прижало к креслам. «Ситутунга» отвернула в сторону, а потом вернулась на прежний курс. Эзра не стал медлить и объявил «готовность номер один».
По всему судну раздались сигналы тревоги. Двери кают распахнулись одна за другой. Коридоры быстро наполнились молчаливыми людьми. На мониторе мелькали их серьезные и сосредоточенные лица.
У перекрестков, лифтов и горловин спасательных шлюпок хлопотали добровольцы эвакуационной команды Мод. Их легко можно было узнать по желтым люминесцирующим повязкам на головах. В первую очередь они пропускали детей. Мне показалось, что я заметил Доминичку, что-то во мне сжалось, но долго всматриваться не пришлось.
— Яхта меняет курс, — доложил находившийся вместе с нами бортинженер.
Увы, это было так. Преследователи вновь заходили за нашу корму.
— Что ж, вопросов нет, — проворчал Круклис.
— Бомбочка не подведет? — спросил я.
— Обижаешь редактора «Термодинамики взрывных процессов».
— Ладно, редактор. Теория теорией…
В этот момент коротко провыла сирена.
— Внимание, внимание! — объявил Эзра. — Лазерный удар. Повреждена маневровая дюза номер семнадцать. Заношу в бортовой журнал: боевые действия начаты со стороны неизвестной яхты. Серж, теперь мы имеем полное право на самооборону. Как моральное, так и юридическое.
Я вновь взглянул на монитор. У. горловин шлюпок все же собрались очереди.
— Эзра, не беспокойся. Я воспользуюсь. Всеми своими правами.
Детей осталось еще много, их передавали из рук в руки.
— Чего они возятся?! — не выдержал бортинженер.
— Спокойно, спокойно, — сказал я. — Прошло только четыре минуты.
Бортинженер взял себя в руки, но тут заерзал Круклис.
— Серж, чего ты ждешь? Пали!
Я мотнул головой. Еще секунда, две. Яхта закончила разворот и легла на новый курс, следуя точно за нами. Теперь на фоне широченной кормы «Ситутунги» заметить отрыв маленького бота было не так-то просто. Все, время наступило. Я выдохнул и утопил кнопку.
— Бот вышел, — доложил софус. — Есть пуск двигателей.
У шлюпок все еще стояли очереди. Я вытер лоб и вызвал капитана.
— Да? — откликнулся Эзра.
— Не пора ли пускать туман?
— Рано. Сейчас они заметят наш подарок. На некоторое время станет не до нас.
— Лазерный удар! — оповестил софус. — Срезана штанга излучателя, сектор шесть.
— Это же настоящий расстрел! — крикнул бортинженер. — Да как они могут?! Мирное судно…
— Спокойно, спокойно, — твердил я.
— Пятый и одиннадцатый боты готовы, — доложила Мод.
— Уже хорошо, — сказал Эзра. — Серж, внимание! Яхта меняет курс.
— Ага. Эзра, они не стреляют.
— Сообразили, значит. Не беда. Взрывай!
— Есть, сэр.
Через пару мгновений за нашей кормой сверкнула беззвучная вспышка.
— Я не уловил, — сказал Эзра. — Где прошел конус взрыва?
Ликующий голос бортинженера:
— Зацепили, зацепили! Братцы, мы их зацепили! У, шакалы!
Лазерный обстрел временно прекратился. Но передышка оказалась короткой. Через несколько минут мы получили сразу два попадания в корму Произошла разгерметизация одного из шлюзов, но это все еще было мелочью.
— Повреждение дюзы маршевого двигателя, — доложил софус. — Тяга падает.
А вот это мелочью уже не являлось. Мы начали терять ускорение. Но тут как нельзя более вовремя прозвучал уверенный голос нашего капитана:
— Внимание! Приготовиться к маневру уклонения. Открываю забортные клапаны!
