— Мрачная картина, — сказала Маша. — Напоминает старение.
— Прекрасная аналогия! Так угасает психика стареющего человека. Еще в дневниках Чарлза Дарвина описаны признаки этого трагического процесса. Потом его изучили более детально.
— Если я правильно поняла, вы говорите о том, что мы победили — или почти победили — старение индивидуума, но теперь на очереди старение человечества?
— Во многом так.
— Интересно. Есть над чем думать. И вы считаете, что имеется связь между этой проблемой и нашими приключениями?
— Непосредственная. Она заключается в том, что творцы макул и трансцендентной транспортной системы сами не сумели избежать того, что нам пока только угрожает. То есть генерального старения цивилизации. И сейчас, быть может, их уже нет, либо им все безразлично.
— Но они позаботились передать эстафету нам? Более молодым, дерзким, полным сил?
— Что-то вроде этого. Сделано прямолинейно, быть может, грубо, но… с размахом.
— И наверняка заранее.
— Очень похоже. До погружения в полное безразличие. И задолго до появления человека, возможно. Потом система ждала, пока на нее наткнутся достаточно разумные, но еще не усталые существа. То, что земляне смогли колонизовать Кампанеллу, свидетельствовало о подходящем уровне развития. То, что они отважно бросались на помощь друг другу, говорило о богатом потенциале эмоций. Что и требовалось доказать…
— Серж, извини, я тебя перебью, — сказал Сумитомо. — Боюсь, что в увлечении пропустишь один важный аспект.
— А! Понимаю. Давай, у тебя это лучше получается.
— Спасибо, — сказал Сумитомо и повернулся к Маше: — Я вот что хочу добавить. Серж допускает, что Кампанелла была перестроена уже тогда, когда на Земле возникла жизнь. Не в этом ли причина отсутствия собственной жизни в системе Эпсилона?
— Смысл? — спросила Маша.
— Смысл в том, что жизнь уже возникла. Совсем рядом, ведь одиннадцать световых лет — пустяк. Дублирование излишне, поэтому была проведена… прополка.
— Но тогда те, кто старше нас, должны были знать о возникновении жизни на Земле?
— Конечно. Что скажете о наших объяснениях?
Маша задумчиво потерла ладонями.
— Логично. Стройно. Возражений пока не нахожу. Непонятна только одна деталь.
— Какая?
— Если на Кампанелле жизнь предотвращена для устранения дублирования… жестокая, между прочим, мера…
Сумитомо согласно кивнул.
— …то почему на Терранисе кроме людей есть еще и разумные ящеры? Разве это не дублирование?
Сумитомо кивнул еще раз.
— При всем при этом есть основания считать ящеров аборигенами Терраниса. Результатом самостоятельной эволюции. Мы думали над этим. Похоже, местная цивилизация если и не совсем остановилась в развитии, то прогрессировала чересчур медленно. А после появления людей изменения стали заметными. Понимаете?
— Да. Пожалуй, теперь все стало на свои места.
— Вы грустите?
— Можно назвать это и так.
— Почему?
— Выходит, что «Вихрь» бесполезно барахтался. Как муха в паутине.
— Вовсе нет. Да ни в коем случае! У вас не было возможности установить смысл происходящего, это верно. Но благодаря именно вашим усилиям обнаружен трансцендентный канал, накоплена важнейшая информация о макулах. Сейчас еще трудно сказать, сколько практической пользы мы из нее сумеем извлечь в конечном счете, хотя и ясно, что много. Думаю, например, что довольно скоро мы научимся сами создавать некоторое подобие макул. Неплохо, правда?
— Уже одно это с лихвой оправдывает все ваши усилия, не так ли? — улыбнулся Рыкофф.
Включился софус «Фантаска».
— Мы с Гильгамешем пришли к аналогичным выводам, — сообщил он обескураженным тоном.
— Наконец-то. Итак?
— В заданных системах координат задача решения не имеет.
— А если попроще?
— Мы попали в иную Вселенную, Серж. Тем самым экспериментально доказана гипотеза о множественности миров, чем можно гордиться.
— Повременим.
— Как хочешь. Я бы на вашем месте гордился. Даже на своем горжусь.
— Ладно, ладно. Не такая уж и неожиданность. Маша, вы что-то хотите спросить?
— Да. Как нам теперь жить? И что делать?
— Что делать — ясно. Нужно помочь людям Терраниса. За девять веков они порядочно одичали. Ящеры, похоже, тоже знавали лучшие времена.
