За поворотом на восток Колумб обнаружил большой остров Эванхелиста (Хувентуд, 3056 кв. км) и простоял там около двух недель, чтобы дать отдых людям. С 25 июня по 18 июля он шёл на восток-юго-восток через усеянное островками море к мысу Крус. «При этом особенно досаждали ему ливни, которые обрушивались на корабли каждый вечер». После отдыха на мысе Крус он попытался идти прямо на Эспаньолу, но из-за противных ветров вынужден был 22 июля вернуться к Ямайке. Он обогнул с запада и юга «эту зелёную, прекрасную и счастливую землю… За кораблями следовали бесчисленные каноэ, и индейцы служили христианам, давая им еду, словно пришельцы были их родными отцами… Однако каждый вечер бури и ливни донимали команды кораблей». К счастью, 19 августа установилась хорошая погода, и на следующий день Колумб пересёк пролив Ямайка и подошёл к юго-западному выступу Эспаньолы. 40 дней он обследовал побережье этого острова, ещё не посещённое испанцами, и только 29 сентября вернулся в город Изабеллу, измученный и тяжело больной. Болел он пять месяцев.
Покорение Эспаньолы
Во время отсутствия адмирала его брат Бартоломео Колумб привёл из Испании три корабля с войском и припасами. Группа испанцев тайно захватила эти суда и бежала на родину. Отряды вновь прибывших солдат разбрелись по острову, грабили и насиловали; часть из них была перебита индейцами. В связи с этим Колумб предпринял в марте 1495 г. покорение Эспаньолы, выведя 200 солдат, 20 лошадей и столько же собак. Индейцы имели численное превосходство, но самое первобытное оружие, и они не умели сражаться – наступали толпами. Колумб оперировал небольшими отрядами, выбирал для сражения местности, где могла развернуться конница. Всадники врезались в густые толпы индейцев, топтали их копытами своих коней. Но особенно пугали несчастных собаки, принимавшие активное участие в военных действиях. Девять месяцев длилась травля, и Эспаньола была почти вся покорена. Колумб обложил индейцев непосильной данью – золотом или хлопком. Они покидали селения, уходили в глубь острова, в горы, десятками тысяч гибли от болезней, которые завоеватели привезли с собой. Кто не смог скрыться – становился рабом на плантациях или золотых приисках. Из-за эпидемии жёлтой лихорадки колонисты покинули северный берег Эспаньолы и перешли на южный, более здоровый. Здесь в 1496 г. Бартоломео Колумб заложил город Санто-Доминго, ставший политическим и экономическим центром Эспаньолы, старейшим из европейских поселений в Америке. Между тем Колумб прислал в Испанию немного золота, меди, ценного дерева и несколько сот индейцев-рабов, но Изабелла приостановила их продажу до совета со священниками и юристами. Доход от Эспаньолы оказался незначительным по сравнению с издержками экспедиции – и короли нарушили договор с Колумбом. В 1495 г. был издан указ, разрешающий всем кастильским подданным переселяться на новые земли, если они будут вносить в казну треть добытого золота; правительство же обязывалось только снабжать переселенцев съестными припасами на год. Тем же указом разрешалось любому предпринимателю снаряжать корабли для новых открытий на западе и для добычи золота (за исключением Эспаньолы).
Встревоженный Колумб 11 июня 1496 г. вернулся в Испанию лично отстаивать свои права. Он привёз документ о том, что достиг Азиатского материка, за который он принимал, или делал вид, что принимает, остров Куба. Он утверждал, что нашёл в центре Эспаньолы чудесную страну Офир, откуда библейский царь Соломон получал золото. Он снова очаровал королей речами и добился обещания, что никто, помимо него и его сыновей, не получит разрешения на открытие земель на западе. Но вольные поселенцы стоили казне очень дорого – и Колумб предложил населить свой «земной рай» уголовными преступниками – ради дешевизны. И по королевскому указу испанские суды начали ссылать преступников на Эспаньолу, наполовину сокращая им срок наказания.
Во Второй экспедиции, как, впрочем, и в первой, Колумб показал себя выдающимся мореходом и флотоводцем: впервые в истории мореплавания крупное соединение разнотипных судов без потерь пересекло Атлантику и прошло через лабиринт Малых Антильских островов, изобилующий мелями и рифами, не имея даже намёка на карту. Он стал пионером выявления системы ветров над Атлантическим океаном и воспользовался ею. Его открытия в обоих плаваниях представлены на карте Хуана ла Косы, датируемой 1500 г.
