Гном замялся, отвернулся к заколоченному окну, принялся массировать ладонью плечо.
— Видишь ли, друг, я не уверен, что гоняться за эльфийками — разумная мысль…
Громко топая, вошел орк. На плече он держал свой устрашающий каменный топор. За спиной висел обвязанный множеством веревок и шнурков окорок.
— Выдвигаемся? — пробасил он хрипло. — Чего ждем?
— Гранитные Предки… — изумленно протянул Скалогрыз. — Ты-то куда?
— Ни одна тварь не может заморозить орка, — прорычал Гром-Шог Рваная Морда. — Обездвижить меня, не дать сражаться! Страшное, немыслимое оскорбление! Буду мстить!
— Выдвигаемся! — согласился Вольфганг.
Он вышел на крыльцо, шумно вдохнул прохладный вечерний воздух. Силы окончательно вернулись к нему, и даже солнце, почти утонувшее в багряных облаках на восточном краю небосвода, не смущало его. Ночью легче идти. Не так жарко.
— Пойдем по тракту, — сказал он орку. — Они на повозке, другого пути им не отыскать.
Зеленокожий согласно кивнул.
— Эй, постойте! — из дверей постоялого двора раздался крик Скалогрыза. — Погодите меня! Я только аркебузу захвачу!
* * *
К полуночи, когда луна, наконец, выползла из-за облаков, двигаться стало легче: хоть дорога и была довольно ровной, а все же в кромешной темноте особо спешить не получалось. Сооруженный гномом факел давал совсем немного света.
— Когда планируешь привал? — спросил Скалогрыз рыцаря.
— Тебе правду сказать или обнадежить?
— А? Хватит шептать-то, громче говори.
— Тебе правду сказать? — проревел Вольфганг, скрывая раздражение.
— Правду, конечно.
— Когда упаду, тогда и планирую.
— Сурово. Но ты же понимаешь, что нам их так вот просто все равно не догнать. Потому что они на телеге — да еще небось на эльфийской телеге, что быстрее ветра — а мы пешком.
— Я знаю, куда они направляются.
— Так о том и речь. Нет смысла бежать до самого утра.
— Ты устал, что ли? — пробурчал Гром-Шог, тяжело пыхтящий позади. — Я могу тебя понести.
— Вот этого не надо! — отпрыгнул в сторону гном. — С меня хватило одного раза.
Замолчали. Быстрая ходьба выматывала, и, несмотря на приятную прохладу, все трое постоянно утирали пот с разгоряченных лиц. С обеих сторон из лесной чащи на дорогу волнами накатывало стрекотание кузнечиков. Роргар вспоминал родные места, суровые северные горы, в которых такие теплые, мягкие ночи случаются далеко не каждое лето. Гром-Шог думал об Ур-Сарше, чей топор сейчас покоился на его плече, и никак не мог решить, что именно сделал бы старый орк в подобной ситуации: рванул бы вперед, взгромоздив себе на одно плечо рыцаря, а на другое гнома, или попросту зарубил бы обоих, чтобы не мучиться. Вольфганг размышлял о пути, который ему предстоит пройти, о пути, который предстоит пройти его брату. Они вновь были разделены, но где-то в середине груди пустота начинала заполняться: Вольфганг чувствовал, что выбрал верную дорогу.
Луна опять нырнула в косматые облака. Тьма поглотила кроны сосен, тракт, небо — в густой черноте утонуло все, кроме крохотного клочка пламени на факеле Скалогрыза. Пришлось замедлить шаг.
— Ша! — выдохнул гном. — А ну-ка, стой!
Все трое замерли на месте.
— Что такое? — спросил Вольфганг шепотом через несколько мгновений напряженной тишины.
— Показалось, похоже, — произнес Роргар, вглядываясь куда-то во мрак впереди. — Вроде бы огонек мелькнул.
— Мелькнул, — подтвердил Рваная Морда. — Тоже видел.
— Что делать будем?
— Туши факел, дождемся луны. Нельзя, чтоб они нас заметили.
— А?
Гром-Шог протянул руку и накрыл ладонью факел, погасив огонь.
— Ни винта не вижу, — пробормотал Скалогрыз. — Похоже, все-таки…
Впереди показался огонек. Неяркий, дрожащий, едва заметный. Мигнул, пропал. Вновь появился.
— Ага, — прокомментировал гном. — Вот и цель.
Осторожно ступая, они крались сквозь непроглядную темноту, готовые к любой опасности. Огонек приближался, и вскоре стало возможно различить его владельца: невысокого худощавого старика с длинными седыми волосами, одетого в ветхий коричневый камзол. Держа в руках большой жестяной фонарь, старик высматривал что-то на земле, бурча под нос мотив старинной воинской песни.
