— Могучий Кайло Рен. — Сноук все еще изучал его взглядом. — Когда я нашел тебя, ты был мечтой любого учителя: дикая, необузданная мощь. А в глубине нечто совершенно особое — потенциал твоей родословной. Ты мог стать новым Вейдером. Но сейчас мне кажется, что я ошибся.
Глядя сквозь прорезь шлема на высокую фигуру в золотом одеянии, Кайло злобно оскалился.
— Моя жизнь принадлежит вам. И темной стороне, — произнес Рен искаженным маской голосом. — Я отдал вам все.
— Сними этот нелепый намордник, — ответил Сноук с явным отвращением.
Кайло удивленно замер, а затем медленно снял шлем, явив учителю покалеченное лицо. Верховный лидер встал, судя по медленным движениям, каждый шаг причинял ему боль. Рен пытался сохранять спокойствие, когда тощий палец учителя уткнулся ему в щеку, а потом пополз выше, коснувшись глаза и оставив после него влажный след.
— Да. Вот оно. В тебе слишком много от отца. Юный Соло.
Во взгляде Кайло полыхнуло пламя.
— Я убил Хана Соло. Я убил моего… когда момент настал, я пронзил его клинком. Без колебаний.
— Каприз, а не проявление силы, — усмехнулся Сноук. — Только взгляни на себя. Ты был сломлен окончательно. Потерял контроль, проиграл девчонке, которая световой меч раньше и в руках не держала. Ты подвел меня.
Ярость, снова вскипевшая в душе Кайло, превратилась в настоящий огненный смерч и рвалась наружу.
Но Сноук был начеку. Стоило Рену лишь дернуться, как ударом молнии, сорвавшейся с пальцев учителя, его отшвырнуло прочь. Преторианские гвардейцы тут же приняли боевые стойки и обратили забрала своих шлемов к противнику.
Верховный лидер взмахнул рукой, и стражи вновь застыли в прежних позах, однако продолжали с подозрением смотреть на черную фигуру, распластавшуюся на полу.
— Скайуокер жив! — взревел Сноук. — Пламя ордена джедаев еще не угасло! Пока оно пылает, в Галактике жива надежда! — Верховный лидер с презрением посмотрел на Кайло. — Я думал, именно ты затушишь ее. Увы. Ты не Вейдер. Лишь мальчишка в маске.
Рен отвернулся от учителя, пытаясь сдержать бушевавшие внутри эмоции, и потому не увидел жестокую усмешку, исказившую лицо Сноука.
Оказавшись в турболифте, он посмотрел на шлем, который все еще держал в руках. На этот раз ярость выплеснулась наружу, словно живой огонь, сжигавший каждую клеточку его тела. Кайло с размаху впечатал шлем в стену. Сила вокруг него забурлила. Он бил и бил, пока шлем не рассыпался на серебристо-черные осколки.
Двери турболифта открылись. Два напуганных офицера при виде фигуры в черном непроизвольно отступили назад.
— Подготовить мой корабль, — бросил Кайло.
Наступал вечер, местные солнца медленно опускались за острова Ак-То, а тени древних каменных хижин понемногу удлинялись. Далеко внизу размеренно вздыхало море. Люк Скайуокер сидел на скамейке возле своего скромного обиталища, рядом с ним примостился угрюмый Чубакка. Рей мерила шагами площадку, не решаясь помешать двум старым друзьям, объединенным общей скорбью.
Но нельзя же сидеть так вечно.
— Хан Соло был и моим другом, — начала она наконец. — В Кайло Рене не осталось света, и он с каждым днем становится все сильнее.
Услышав это имя, Люк лишь еще больше поник. На мгновение он показался ей ужасно старым, совершенно сломленным, лишившимся последних крупиц своего некогда великого могущества, и девушка почувствовала, что не вправе мешать его горю.
Но Галактика нуждалась в этом человеке. Он должен забыть все неудачи и горести, из-за которых решился на добровольное изгнание. Рей послали найти его, и она нашла. Теперь ей придется достучаться до него, чтобы он понял, что на кону стоит судьба всей Галактики.
— Лея показала мне приблизительную оценку военных сил Первого Ордена. Они огромны. И теперь, когда Республика пала, некому их остановить. Они за несколько недель завоюют все основные системы. Уничтожат Сопротивление, убьют Финна и всех остальных, кто мне дорог. Так вы поможете нам? Вы должны помочь. Орден джедаев должен вернуться. Нам нужен Люк Скайуокер.
Во взгляде отшельника она увидела ледяную непреклонность.
— Нет.
— Простите?
— Да не нужен вам Люк Скайуокер.
