***
Наверное, во всей Галактике невозможно отыскать порта лучшего, чем порт в промышленном секторе Корусканта. По крайней мере, когда нужно затеряться в пестрой толпе. Пузатые транспортные корабли прибывали почти непрерывно, а гигантские посадочные платформы и магнитные ловушки были готовы принять каждый из них, чтобы потом извлечь из их трюмов тонны грузов, без которых город-планета прекратила бы существование. Корускант давно уже утратил возможность прокормить всех своих обитателей. Даже странно, что здесь, в порту, ни разу не случилось ни сбоев, ни аварий. Зато можно было оглохнуть от несмолкаемого гула.
В доках нашлось место не только для грузов, но и для пассажиров. Не всем желающим посетить столицу хватало денег на проезд на комфортабельном лайнере, кое-кто экономил, кое-кто оплачивал дорогу работой. А кое-кто пробирался нелегально. Но еще больше народу хотело сбежать от неистового безумия, охватившего Корускант.
Смешавшись с толпой, Анакин и сенатор, одетые на провинциальный манер, брели на посадку. Они шли рука об руку и ничем не отличались от других пассажиров. Вот только всех остальных не ждали у внешних ворот рыцарь — джедай, капитан дворцовой стражи и компаньонка.
Из троих провожающих больше всех нервничал племянник начальника стражи. Больше всего ему не хотелось отпускать свою королеву из поля зрения, а события — из-под контроля. Вручая Скайвокеру дорожные сумки, капитан Тайфо кивнул, постаравшись вложить в простое движение уверенность, которую не ощущал. И неодобрительно покосился на ученическую косичку, которую падаван отказался отстричь.
— Берегите себя, — обратился он к Падме.
— Хорошо, капитан. Позаботьтесь о Дорме. Вам обоим угрожает опасность.
— Я присмотрю за капитаном, — быстро вставила свое слово компаньонка.
Дорме улыбалась, хотя была готова заплакать. Падме покрепче обняла служанку.
— С тобой все будет в порядке, — шепнула она.
— При чем тут я? Я о вас беспокоюсь. А что, если все раскроется?
Непременно, если прощание затянется еще ненадолго, чуть было не фыркнул Анакин. Но именно в это мгновение Падме отстранилась и указала на него. Пришлось приосаниться.
— Тогда мой джедай докажет, так ли он хорош, каким кажется.
Дорме нервно хихикнула и украдкой хлюпнула в рукав. Оби-Ван поскорее отвел своего подопечного в сторону.
— Сиди на Набу, — проинструктировал он. — Постарайся не высовываться. Ничего не предпринимай, предварительно не переговорив со мной или Советом…
— Да, учитель, — очень вежливо отозвался Скайвокер.
А про себя порадовался и помахал на прощание поводку Оби-Вана.
В присутствии Кеноби он начинал задыхаться, легкие горели огнем, даже сделать вдох было нестерпимо больно. Ничего не делать, совсем ничего, спрашивать разрешения на каждый шаг и чих. За кого они его принимают? Кажется, он давно доказал, что заслужил хоть немного доверия.
— Я быстро расследую эту историю, госпожа сенатор, — обратился к Амидале ни о чем не подозревающий Оби-Ван. — Вы даже не заметите отлучки.
— И буду весьма благодарна, если вы поспешите, рыцарь.
Ну, конечно, как всегда, вся благодарность — Кеноби, а он тут для декора.
Анакин вышел вперед.
— Время отправляться.
— Знаю, — Амидала недовольно наморщила нос.
Анакин напомнил себе, что гневается она не на него лично, а на обстоятельства. И вообще хорошо, когда кому-то не нравится, что кто-то другой, а не он, пойдет в огонь. Такую Падме он любил больше всего.
Падме вновь обнялась с компаньонкой. Со стороны они должны были выглядеть сестрами. Анакин взвалил на плечо тяжелые сумки и направился на площадку, где их ждал бело-синий маленький астродроид.
— Да пребудет с тобой Великая сила, — напутствовал ученика Оби-Ван.
— Да пребудет Великая сила с вами, учитель, — с чистым сердцем откликнулся падаван.
Он действительно очень хотел, чтобы Кеноби сделал Галактику безопаснее. Особенно — для Падме. Хотя про себя пожелал, чтобы наставник не торопился.
— Я боюсь, — прошептала сенатор, пока следом за Анакином шла к транспортному кораблю.
Позади катился Р2Д2 и негромко гудел.
— Мое первое самостоятельное задание, — негромко сказал Скайвокер. — Я тоже боюсь.
