— Ваш сын был настолько добр, что предложил нам укрыться в вашем доме от бури, — сказал Куай-Гон.
Женщина коротко глянула на окно, за которым текла река из песка и грязи.
Потом она внимательно и придирчиво осмотрела незваных пришельцев. Куай-Гон молчаливо громоздился у порога. Джар Джар за его спиной сгорал от желания узнать, как себя лучше вести. По стенам барабанила буря.
Женщина, по-прежнему молча, опустила взгляд на пол — на песок, который компания притащила с собой. Между бровями ее появилась морщинка. Куай-Гон выложил на стол перед женщиной несколько свертков с едой, все, что они прихватили с собой с корабля, и пять пищевых капсул из собственных запасов.
— Вы нас не ждали, — мягко сказал он. — Возьмите. Этого должно хватить на обед.
Женщина повернулась к столу. Потрогала один из пакетов. Еще раз подняла голову, чтобы взглянуть в лицо Куай-Гону. И вдруг улыбнулась. Улыбка смягчила жесткую линию губ, сделав женщину лет на десять моложе.
— Я — Шми Скайуокер, — сказала она и протянула рыцарю руку. — Простите за резкость. Просто я никогда, наверное, не привыкну к сюрпризам сына.
Из спальни до них долетел обрывок фразы, чириканье и громкий смех. Смеялась Падме.
— Он — необычный мальчик, — подтвердил Куай-Гон Джинн.
Шми кивнула так, словно делилась с ним важным секретом.
— Да, — сказала она. — Да, я знаю.
***
— Правда, хорош? — Анакин сдернул покрывало с верстака. — Правда, я его еще не доделал…
Недавно он смонтировал роботу ноги, и дело осталось за малым. Он хотел объяснить, как трудно найти в Мое Эспа достаточно металла, чтобы смастерить корпус роботу-секретарю. К тому же, в этой области он не был специалистом.
Конечно, можно было поговорить с теми, кто работает в ремонтных мастерских и доках космопорта. Но тогда пришлось бы рассказывать о роботе. И слух дошел бы до Уотто. Ну, и так далее. Да и платить ему пока было нечем.
Анакин строго посмотрел на девочку-ангела.
— Замечательно, — улыбнулась Падме, озираясь по сторонам.
В комнате было тесно. Анакин тащил в дом все, что только ему попадалось под руку. О назначении многих вещей оставалось только догадываться. Или — приспосабливать их по своему разумению.
— Он тебе правда нравится? — настаивал мальчик. — Это робот-секретарь в помощь маме. Смотри.
Робот сел на скамье и повертел головой — Куда… все… подевались? — спросил он.
— Ой, — смутился Анакин. И судорожно перерыл кучу хлама в поисках пропавшего глаза. Наконец, он нашел недостающую деталь и вставил в глазницу роботу.
— О! Я — Ц-ЗПО, осуществляю связь между людьми и киборгами. Чем могу быть полезен?
Падме кивнула, и Ц-ЗПО отправился осуществлять первые самостоятельные шаги.
Получалось, честно говоря, пока не очень. Робота кренило во все стороны, о чем он не замедлил сообщить:
— Кажется, пол тут не очень ровный.
Анакин озабоченно почесал нос. Надо будет перебрать правую ногу. А заодно еще и левую. Он осторожно покосился на Падме. Девочка-ангел, кажется, не обращала внимания на вихляющую походку Ц-ЗПО, ей он и так нравился.
— Какой славный! — засмеялась она.
— Славный… — смутился робот. — О! Анакин почувствовал укол ревности.
— Когда буря закончится, я тебе еще кое-что покажу, — пообещал он, дергая Падме за рукав. — Я собираю гоночную машину. Только не говори никому, это секрет.
— Договорились, — улыбнулась Падме, и на ее щеках опять появились ямочки. — Я хорошо умею хранить секреты.
— О! Привет, — Ц-ЗПО наткнулся на астродроида, который притаился в уголке и оттуда осматривал помещение. — По-моему, нас не представили друг другу.
Р2Д2 приветственно свистнул. Он не признавал длинных запутанных церемоний.
— Рад познакомиться. Я — Ц-ЗПО, связной между людьми и киборгами.
Р2 почирикал, потом подумал, немного помигал и разразился длинной серией виртуозного свиста.
— Прошу прощения, — удивился Ц-ЗПО, — в каком смысле — голый?
Р2Д2 скептически чирикнул. Конечно, он вряд ли был поборником чистоты нравов, но отсутствие корпуса просто непрактично.
— Виднеются детали? — всполошился Ц-ЗПО. — Вот беда! О!
Падме захохотала, и Анакин успокоился.
***
О нем все забыли. Анакин и Падме не выходили из комнаты мальчика. Временами оттуда доносились взрывы смеха. Весело посвистывал Р2. Джар Джар вдру увлекся кулинарией. Куай-Гона это слегка встревожило, но Шми довольно уверенно обуздала гунгана, и теперь Бинкс помешивал длинной ложкой в котелке, в котором булькала похлебка, и время от времени почему-то потирал лоб. Из кухни тянуло замечательными запахами.
