Я кубарем скатилась со стула, и, раскрыв рот, уставилась на взбешенного мага.
— Магистр Юниан, что с вами?! — он с роду на меня даже голос не повышал.
— Мне надоела твоя беспечность! Ты привыкла, что все неприятности с тебя, как с гуся вода, но не всегда ж с тобой будет удача!
— "Как вода"?!.. Я только этой весной чуть три раза не погибла!
— Ну не погибла же!
— Так, магистр, я что-то не поняла: вы этому радуетесь или огорчаетесь?
— Иллия, я, как и многие твои близкие, переживаю за тебя, а ты, своим поведением, лишь усиливаешь наши страхи. Мы не знаем, что от тебя ждать! Ты язвишь, когда надо смолчать, атакуешь, когда надо бежать, рискуешь, когда надо спрятаться.
— Просто у меня свой метод и, согласитесь, действенный.
Суровый взгляд, подаренный мне, говорил о том, что маг со мной не согласен.
— Иллия, повзрослей, наконец, пока не стало слишком поздно, — отрезал он и совсем другим, лекторским, тоном продолжим:- Артефакт доставать так, как предлагают Старшие, нельзя: во-первых, неизвестно как "Звезда" может воспринять такое… вторжение; во-вторых, не все зелья действуют на тебя, значит, обезболивания, возможно, и не будет; в-третьих, способности регенератора могут, вообще, не позволить провести эту процедуру. Представь, что будет, если брюшная полость начнет зарастать, когда внутри будут руки целителя или резак.
— Даже представлять не хочу, — передернуло меня.
— А должна бы! Тогда бы не пускала все на самотек! — не замедлил упрекнуть маг. — Теперь слушай дальше. Договор Каэсса предполагает, что ты отдаешь нужную alfi вещь и клянешься не распространять сведенья о них, взамен они оказывают тебе услугу, практически, любую. Понимаешь?
— Чего ж непонятного! — начала я злиться. — Эти ушастые гады требуют у меня "Звезду", в противном случае они поведут за мной прицельную охоту. Вот только одна загвоздка: я физически не могу отдать артефакт!
— И тогда они предлагают свою услугу.
— Угу, и овцы целы, и волки сыты… и пастуху вечная память. Вот ведь сволочи неблагодарные!
Уже забытая волна жара стала подниматься от живота.
— Иллия, спокойно! — маг положил мне руки на плечи и стал тихонько поглаживать. — Контролируй себя!
— Я стараюсь, — покорно кивнула я и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Жар не ушел, но расти перестал.
— Поэтому я и хотел, чтобы ты занималась рутинными делами, которые бы не вызывали никаких эмоций.
— Если честно, магистр, эта рутина начала вызывать у меня раздражение.
— Я так и понял, поэтому и решил откровенно поговорить. Старшие все равно выйдут на тебя, у них, как я понял, амулет есть, который заряжается на искомый объект. Поэтому тебе нужно спокойно переезжать от одного маленького городка к другому каждые два дня. Я пока дождусь ответа от одного давнего знакомого, он раньше уже имел дело со "Звездой хаоса".
— А какое у человека может быть дело с демоническим артефактом?.. Ну если не считать меня, у меня всегда все не как у людей!
— А я что сказал, что мой знакомый человек?
— Даже так?! Ладно, вам виднее. Я начну свой "забег" с Коврова, тамошний глава гильдии магов просил у меня амулеты для поиска невидимок.
— Ковров вполне подходит, — согласился магистр. — Но сейчас поторопись переодеться, скоро торжество начнется.
— Кстати, Великий, а вы не знаете, зачем детей-то сюда притащили?
— Не притащили, а привезли. Королева хотела пообщаться со всей семьей и решила, что лучшего повода, чем свадьба — нет.
— Магистр, а где вы были, когда тетя это решила?
— На заседании Магического Конвента, — отвлеченно проговорил маг, но тут же спохватился и, прокашлявшись, приказал:- Отставить провокационные вопросы! Кругом! Шагом марш переодеваться!
Я послушно выполнила все команды и строевым шагом вышла из библиотеки. Люди за дверью замолчали на серединах фраз, разглядывая, сей дивный феномен. Правда, как только створки двери хлопнули за моей спиной, я перешла на торопливую трусцу и за краткое время пересекла полдворца.
"Сердце королей" было, пожалуй, моей любимейшей королевской резиденцией. Здесь все было пропитано стариной и традицией. Тетка Улиана и Лелена не сумели наложить на это богатство свои лапы (королева лично запретила даже вазы менять) и поэтому все осталось как при короле Лавре, отце Иоанна Баломутного.
