Время близилось к вечеру. Энтони не дежурил, но ему захотелось вдруг навестить свою маленькую пациентку. Пройдя в конец палаты, он присел на край кровати, улыбнулся и заговорил с ней спокойно и медленно. Лицо ее — бледное, в царапинах и еще не сошедших синяках — было совершенно отрешенным. Какие холодные и пустые глаза!
Оставаясь сидеть, Энтони замолчал. Ему не хотелось покидать ее. За прошедшие два дня половину своего дежурства он находился рядом с девочкой, разговаривал или читал, стараясь найти возможность общения с ней. Зачем он это делал, Энтони не знал. Что за сентиментальную струну она в нем заставила зазвучать? Ему хотелось заботиться о ней, защищать ее. Как-то даже неуместно для профессионала. Он с головой погружался в работу. Тщетно!
Взглянув на часы, он понял, что уже поздно, и встал.
— Я приду к тебе завтра. — Маленькая девочка никак не реагировала на его слова. — И мы закончим сказку, которую начали вчера. А ты знаешь, кто такой Кристофер Робин?
При этих словах девочка повернула личико.
— Молодец, помнишь! — радостно воскликнул он и тут же услышал кашель за спиной. Энтони оглянулся и встретился с враждебным взглядом мальчика лет семи.
— Ладно, сейчас я ухожу.
Некстати улыбнувшись мальчику, он молча пошел к выходу из палаты. Шум детских голосов остался за спиной.
На следующее утро, закончив дежурство, Энтони шел по коридору, когда услышал, что в больнице находятся полицейские, интересующиеся его маленькой подопечной. Несмотря на усталость, он захотел встретиться с ними.
Полицейские расположились в сестринской, куда он и направился.
— Доктор Мур! — представился он, войдя в маленькую комнатку.
— Доктор, — заговорила старшая сестра. — Это сержант Брайндли, представитель криминального отдела лондонской полиции, и мисс Меррон из Всемирного совета мира. Они интересуются девчушкой с девятой койки. Доктор Мур как раз дежурил в ту ночь, когда ее привезли, — пояснила старшая сестра.
Сержант Брайндли взглянул на Энтони.
— Хотелось бы услышать ваш рассказ, доктор Мур.
Энтони кивнул головой. Но вместо того чтобы начать рассказывать, ринулся в бой сам.
— А вам что-нибудь удалось выведать у девочки?
— Нет. Она очень замкнулась, не так ли?
— Да. — У Энтони возникло желание защитить девочку. — Но это вполне объяснимо. Малышка поступила в ужасном состоянии.
— Представляю себе, — коротко бросил сержант; у него не было времени на сантименты.
— Ведь мать девочки мертва? Узнали что-либо о ней?
— Нет, — полицейский помрачнел. — Мы сделали сообщение об убийстве, но безрезультатно. Никаких сведений. Даже имена, зарегистрированные в отеле, оказались вымышленными. Никто ничего не видел. — Он покачал головой. — Совершенно не за что уцепиться. В подобной ситуации чувствуешь себя ужасно.
— Что же будет с малышкой?
— Что? — Брайндли пожал плечами. — Дайте мне фунт стерлингов за каждый подобный случай, происшедший за последние десять лет, и я стану богачом. Сироты — обычное дело.
— А что слышно об отце?
— Отец? Думаю, сбежал. Никто ими не интересовался — так частенько бывает.
— А как ее зовут?
— Элеонора. Это имя было выгравировано на медальоне, который мы нашли на месте преступления. А фамилию возьмите из регистрационного журнала отеля — за неимением настоящей и эта сойдет.
— Ясно. И что же ее ждет впереди?
— Мы сообщили в специальные службы. Они постараются найти ей место. Приют, приемных родителей или детский сад.
— О Господи!
— Такова жизнь, доктор Мур.
Энтони заставил себя трезво взглянуть на происходящее. Полицейский был прав.
— Спасибо за информацию. Приятно было встретиться с вами, сержант, и с вами, мисс Меррон. Пойду взгляну на Элеонору.
Дежурная сестра кивнула.
Покинув комнату, Энтони направился в палату.
Стоя на верху галереи, огибавшей палату, он осматривал ровные ряды кроватей. К нему присоединилась молоденькая палатная сестричка.
— Сестра, что делает это маленькое чудовище на девятой кровати, где лежит тяжелобольная?
Она взглянула вниз.
— О Боже! Это Терри Райан, с тонзиллитом. Грубиян из детского дома. Терри! Ой! Терри! Прекрати прыгать на кровати! Сейчас же!
Оба они наблюдали за мальчиком. Терри притих, но было ясно, что ненадолго. Сестра перевела взгляд на Энтони.
