Поставила жбан на землю и вправду повернулась, сделала шаг назад.
- Пина! - вскрикнул Родион, и она, помедлив, оглянулась.
Бидон был уже у него. Родион пил, не спуская с нее взгляда.
- Я тебе помогу? - спросила она, берясь за лопату.
Он отрицательно замотал головой, не отрываясь от жбана.
- "Сосиски" буду закапывать, - предложила она.
- Нет, - решительно сказал Родион. - Я этим баловством всегда один занимаюсь.
- Шнуры бы резала. - Голос у нее совсем сник.
- Нет. У меня тут секунды рассчитаны. Посидим. Как там?
- Спят, - сказала Пина.
- Хорошо. Ночь веселая будет. А этот, ботало-то?
- Работал.
- Муравьев таскал? - Родион засмеялся.
- Нет, землю раскидывал.
- Ну?
- Ага. Я ковыряюсь помаленьку недалеко от стана, а он выскочил на полосу, глаза - во! И руки трясутся. В огонь, говорит, залез. Как, говорит, опалило...
- Врет, - засмеялся Родион. - А в руках у него ничего не было?
- Ничего.
- Ясно.
- Что?
- Бросил лопату и мешок. Ну ладно. На стане дымно?
- Есть маленько.
- Больше, чем здесь?
- Да, побольше.
- Ладно, Пина, иди.
Время, что весь день тянулось так медленно, вдруг ускорилось. Пина поднялась, оглядела вечереющее небо, светло-восковые дымы против солнца. Родион тоже поднял голову к небу.
- Не летят что-то мои черти...
- Прилетят! - успокоила его Пина.
- Очнусь вдруг и будто вертолет заслышу, а это Санька там шурует и по лесу отдает.
- Прилетят еще.
- Да должны бы...
- Какой-то ты невеселый, Родион.
- А что тут веселого? Смотри, какая благодать горит. Это не лес, а золото! Гложет...
- А что поделаешь...
- Вот думаю - прошли эти десять лет. Люди хлеб убирали, сталь варили, в космос летали... Танцевали, песни пели, речи говорили. Я пожары тушил. А знаешь, сколько за эти десять лет сгорело лесов?
- Сколько?
- Сорок миллионов гектаров.
- Да неужто, Родион?
- Угу.
- Почему так, а?
- Сам думаю... Может, потому, что лесу нет оценки в рублях? Он числится вроде бы даровым. Сгорит - и мы будто ничего не потеряли. Гложет!.. Ну ты иди, иди, Пина...
- Посидим, может? - робко попросила она.
- Нет, надо нажимать.
- Вот тебе колбаса и хлеб.
- Давай! А Саньке?
- Тоже.
- У тебя, оказывается, голова работает!
- А ты думал? - засмеялась Пина.
- Ну ступай, ступай, а то глаза я тебе здесь засорю.
Она ушла. Обогнула лесом Бирюзова, чтобы не мешать ему, и, подходя к стану, услышала в небе далекий рокот. Эхо? Нет, вертолет. Должно быть, и Родион заприметил, ждет не дождется. И рабочие выползли из палатки. Неужели она час ходила? Да, не меньше, потому что солнце совсем опустилось в вершины, млело в желтом тумане. Иногда очищалось оно и обновленными своими лучами пробивалось меж крон, слоило и резало дымный воздух.
Вертолет неожиданно вынырнул из-за леса, оглушил треском. Низко пролетел над полосой, ушел за дымы. Вот он появился с другой стороны, завис над площадкой, сел. Гуцких вышел из вертолета, поздоровался с рабочими, за ним высыпала вся команда Родиона. Пина смутно помнила некоторых по прошлогоднему пожару. Веселые, в грязных и опаленных комбинезонах, парашютисты прошли сквозь толпу рабочих и к ней. Они разглядывали девушку во все глаза, обходили вокруг, перемигивались, цокали языками, пока Гуцких не прикрикнул на них. Тогда они подступили к Пине знакомиться. Руку жали крепко, не жалеючи.
- Сергей.
- Иван.
- Копытин.
- Иван.
У нее даже пальцы слиплись.
- Митька Зубат.
- Прутовых.
- Иван.
Пина запомнила только, что половина десантников Иваны, да на Копытина обратила внимание, потому что про него рассказывал Родион. Этот неулыбчивый, уже в годах парашютист один воспитывал сына, потому что жена у него оказалась плохой женщиной и Копытин дал зарок не связываться больше с бабами.
- Все благополучно? - спросил Гуцких у рабочих.
- Все.
- Начальник огня и дыма на полосе?
- Там. И Бирюзов тоже рвет. А мы, Платоныч, пообедали...
- И?
- Гуляев приказал.
- Молодец! - одобрил Руцких. - Поспали? Ночка предстоит, чуете?
- Да уж видно, что так.
- Заворачивает его сюда.
- Заметили... Платоныч, а что эти, прогнозеры-то, насчет дождичка?
- А их не поймешь! Я остаюсь на ночь, мужики. Давайте засветло полосу добьем.
