В шкатулках обычно хранят фотокарточки или письма, Аликс же хранила в ней монетки. Это были не простые монетки - каждая из них отличалась и весом, а если лизнуть - то и вкусом. Еще они по-разному блестели, а если потрясти несколько в кулачке - по-разному звенели.
Их у Аликс было шесть.
Каждую она получила за целый молочный зуб, лишь дождавшись, пока он выпадет. Аликс засовывала его под подушку и ждала, когда Зубная Фея поменяет его на монетку из чистого золота. Но подходил не каждый зуб, поэтому всего шесть… Но зато какие!
С ними Аликс засыпала, и с ними она просыпалась. Казалось, она не отдаст их никогда и ни за что на свете.
Пока не появился незнакомец.
Глава 1
Незнакомец
Много ли нужно, чтобы выглядеть мудрым, добрым и светлым?
Маска, чудеса в рукавах, улыбка из фарфора. Сделка с незнакомцем может подарить надежду… но цена ее может оказаться крайне высока.
Он появился в двенадцатый День рождения Аликс, когда девочка сидела в центральном зале, в большом кресле и в полном одиночестве и готовилась разрезать торт.
Незнакомец просто распахнул дверь зонтом и вошел цилиндром вперед, лучезарно улыбаясь.
Он шагал на длинных тонких ногах, похожих на полосатые леденцы, тело его, чуть толще ног, путалось в синий пиджак-плащ.
«Определенно он походит на коммивояжера или фокусника, какими их описывают в книгах», - подумала Аликс. Но стоило ему приблизиться и почтительно прогнуть спину, как девочка в свете двенадцати свечей разглядела его лицо и отшатнулась.
На самом деле на незнакомце была надета маска из фарфора. И улыбка, и неповторимое лицо с тонкими чертами - все было искусственное.
- Здравствуйте, - все же вежливо сказала она.
Так как Аликс впервые говорит при вас, стоит отметить, что голос у нее был приятный и не по-детски содержал нотки рассудительности, если можно так выразиться.
- Добрый день, Аликс.
Тут тоже стоит отметить, что незнакомец говорил бархатным голосом, что, впрочем, свойственно подобный джентльменам, но Аликс показалось, что это скорее не бархат, а тихое рычание зверя.
Незнакомец снял цилиндр, из которого вдруг совершенно неожиданно появилась морда кролика. Кролик с любопытством осмотрел полутемную комнату, девочку, и тут его подтолкнул снизу еще один. А затем они оба вывалились на пол, так как появился третий, а за ним еще и еще.
Незнакомец сделал вид, что крайне удивлен, в его глазах за маской отчетливо читалось: «Это со мной впервые, но так забавно, что это происходит». Он попытался рукой остановить поток кроликов, но те все появлялись и появлялись, выпрыгивая из цилиндра с завидной прытью.
- Уважаемая Аликс, быть может у вас морковный пирог? – абсолютно серьезно спросил незнакомец. – В таком случае я бы съел кусочек.
Девочка отрицательно покачала головой, и вдруг искренне засмеялась - ведь маска незнакомца сменилась на заячью, с большими серыми ушами, торчащими вверх, словно пики.
- Вы фокусник? – выдавила Аликс сквозь смех.
- Нет-нет, что вы! - Незнакомец вскинул рукой с цилиндром и тот разлетелся тремя голубями – черным, коричневым и рыже-полосатым.
Птицы унеслись под потолок и уселись на шкафу.
- Прошу меня извинить, - нарочито любезно поклонился незнакомец, но не успела Аликс удивиться, как вдруг ахнула: маска сменилась, и теперь на незнакомце было новое лицо - улыбающегося мальчика. – Я волшебник, не сильный и не злой. Просто волшебник. Можете звать меня Шутом, это очень милое имя.
В этот момент все кролики встали на задние лапы, чтобы хором воскликнуть:
- Да, да, да.
Аликс захлопала в ладоши, весело смеясь, так неожиданно и так складно все происходило, что большего и желать в День рождения не стоило.
- Я шел трудной дорогой, скучной и неинтересной. Все эти драконы, принцы, принцессы, вы ведь знаете, такие ужасные зануды. - Шут вопросительно посмотрел на Аликс: - Не так ли?
- Да, да, да, - вновь хором закричали кролики, дружно подпрыгнув.
- Я про них только читала, - призналась Аликс. - Хотите чаю?
- Боюсь, я пью лишь из своих кубков и ем только свою еду, хотя… ваш пирог, он так аппетитен, я вижу двенадцать свечек… - Шут накрутил огонек одной из них на палец, словно это прядь волос. - Так мило, у вас День рождения? Хотя нет, не отвечайте, глупый вопрос, не требующий никакого ответа.
