Аликс посмотрела на Шута.
Он преобразился. Его плащ-пиджак сменился бархатным смокингом с ярко-коричневым, похожим на перья, рисунком. Длинные рукава были подвязаны золотыми нитями, а маска… столь прекрасной маски Аликс не видела никогда – розовые щеки, улыбка с белыми зубами и радостно прищуренные глаза.
Цилиндр стал оранжевым, а из-под него вместо черных локонов блестели переплетенные золотыми лентами пышные волосы с бубенчиками самых разных оттенков.
- Вам удалось разбудить этот мир, милая Аликс, - почтительно поклонился Шут и его маска сменилась на лукаво улыбающуюся. - Давайте же не будем медлить и увидим его во всей красе!
Шут слегка отступил в сторону, пропуская Аликс вперед по яркой, светящейся лестнице.
Девочка проглотила слезинки, и ей показалось, что они сладкие, как этот миг.
Ее сандалики приятно цокали при спуске, и стоило ей оказаться внизу лестницы, перед широким выступом, как она обернулась, чтобы ахнуть – из пещеры летели сотни колибри, а Шут стоял чуть выше, приветствуя птиц раскинутыми в стороны руками и громко крича:
- Пусть оживет этот мир! Нога невинного ребенка ступила на его земли! Пусть услышат все! Донесите по всему Междустенью, что девочка ищет своих родителей, и пусть будет лгуном и плутом тот, кто утаит их истинное нахождение!
Словно в довершение сказанного из оранжевого цилиндра вылетели яркие фейерверки, и птицы в ответ защебетали:
- Мы скажем всем! Мы скажем всем! Пусть будет лгуном и плутом! Пусть девочка найдет родных!
Шут быстро спустился к Аликс, слету подхватил ее за талию и, буквально не касаясь ногами ступеней, вмиг переместил к опасному краю.
Вид отсюда открывался до того потрясающий, что невозможно было снова не ахнуть.
Но не успела девочка это сделать, как услышала звук падающий воды.
Аликс присела на корточки и осторожно заглянула за край обрыва. Там, окутанный дымкой брызг, точно из пасти гидры летел вниз, к огромному озеру, водопад.
Воздух наполнился капельками чистейшей влаги и музыкой. Да-да, настоящей музыкой!
Сначала зазвучала труба, а потом, прямо за спиной, раздался звук аккордеона.
Шут не удержался и захлопал в ладоши.
Это коты устроили настоящий музыкальный концерт. Они выглядели так забавно: этот серьезный коричневый, трубящий в большую трубу, и два расплывшихся в улыбках кота, тянущих в разные стороны огромный аккордеон. Они играли удивительную мелодию, созвучную с шумом водопада, их лапы быстро попадали по клавишам и тянули, тянули в разные стороны, пока девочка, зачарованная их игрой, не сделала к ним шаг. Тут же коты обернулись голубями и разлетелись.
Аликс расстроено отступила.
- Не стоит огорчаться, коты гуляют, где хотят, а мои к тому же летают… Быть может, вы подружитесь… чуть позже.
Девочка не могла ответить; просыпающийся в лучах солнца мир под водопадом выглядел завораживающе. Внизу, по лесу, гулял ветер, ласково качая макушки высоких елей и широколистных деревьев, названия которых Аликс не знала. Широкие прогалины пестрящих цветами полян походили на огромные лоскутные одеяла, а большие пушистые кочки, на которые девочка взирала с высоты птичьего полета, казались маленькими зелеными мурашками. Бесконечные луга убегали за горизонт, волнуясь, как море, и Аликс понимала, что это ветер колышет их.
А еще он приносил запах вкусных пирогов с мясом.
Девочка зажмурилась от аромата и, вновь открыв глаза, обрадовалась, что весь этот мир не исчез, что он все еще тут.
Она увидела в лесу странное здание с рыжей крышей, а стоило ей приглядеться, как обнаружилась и труба, из которой шел дым с вкусным запахом пирогов, и Аликс даже разглядела что-то движущееся по крыше, может это был трубочист? Или…
Шут ласково положил ей на плечо руку, отчего девочка чуть дернулась.
- Вам нужно найти дверь, помните? Дверь, за которой ваши родители, - по-прежнему глядя вдаль, напомнил он.
- Разве в лесу бывают двери?
- Они всюду, но вряд ли те, что рядом, подойдут вам. Позже я покажу, насколько они рядом, но не сейчас.
- Но, Шут… Мир Междустенья такой большой! Как же я найду именно ту дверь?
- Это еще та загадка, - развел руками Шут, - но скажу вам по секрету, в этом мире живет мой злейший враг – Мастер Загадок… Он буквально ненавидит меня, а ненависть - очень сильное чувство, никакая маска не может спасти от него. Я могу попросту лопнуть, как мыльный пузырь от одного его взгляда…
