Ставя своим общественным идеалом полное водворение на земле свободы, равенства и справедливости, Реклю считал себя коммунистом-анархистом, но, признавая идеал анархизма, Элизе Реклю в то же время хорошо сознавал, что его достижение и осуществление возможно лишь в далеком будущем. Реклю признавал законы общественной эволюции и постепенного развития и видел в освободительной общественной борьбе лишь печальною необходимость, вызываемую сопротивлением среды, препятствующим свободному развитию прогрессивных начал в обществе. Реклю не видел противоречия между понятиями эволюции и революции, но признавал, что эта последняя есть лишь форма единой мировой эволюции. «Эволюция, — говорит он, — есть бесконечное движение всего существующего, непрерывное изменение мира, как в целом, так и в его частях, от начала веков до бесконечности. Млечные пути, видимые в неизмеримом пространстве, образуются и исчезают в течение миллионов и миллиардов веков; звезды и все светила рождаются, развиваются и умирают; движение нашей солнечной системы с ее солнцем, с планетами и лунами, все, что находится в пределах нашего земного шара, — вновь возникающие и исчезающие горы, океаны, образующееся с тем, чтобы потом высохнуть, ярко блестящие в долинах реки, которые высыхают подобно утренней росе, поколения растений, животных и людей, следующих одно за другим, миллионы незаметных маленьких существ от человека до насекомых, — все это явления всеобщей великой эволюции, увлекающей все в своем бесконечном движении.
В сравнении с этим основным фактом мировой жизни что значат эти маленькие явления, называемые революциями астрономическими, геологическими или политическими! — это едва заметные движения, почти призрачные.
Миллиарды миллиардов революций сменяют друг друга в мировой эволюции. Но как бы они малы ни были, эти революции являются частью одного и того же бесконечного движения.
Наука не видит никакого противоречия между этими двумя понятиями: эволюция и революция. Это явления одного и того же порядка, различающаяся лишь по степени своей силы…
Эволюция и революция, можно сказать, являются сменяющими друг друга актами мировой жизни: эволюция предшествует революции, которая, в свою очередь, сменяется снова эволюцией и т. д. Может ли происходить какое-либо изменение без перемещения центра тяжести? Разве революция не должна по необходимости быть следствием эволюции, подобно тому, как действие является непосредственным последствием нашего волевого импульса к действию? То и другое различается только по времени их появления.
Когда преграждается река, воды ее собираются и разливаются вокруг встретившегося препятствия и мало-помалу образуют озеро, пока они вдруг не найдут выхода; иногда падение небольшого камня решает дело, происходит катаклизм: мощными напорами воды запруда сносится, озеро исчезает и река снова течет по старому руслу. Так происходит маленькая революция в природе.
Если революция следует за эволюцией, всегда запаздывая, то причиной этого является сопротивление среды: вода ручья шумит в своих берегах потому, что они задерживают его течение; гром гремит в облаках, так как атмосфера препятствует проникновенно искры из облака. Всякое превращение материи, всякое осуществление идеи встречает препятствие в собственной инертной среде и всякое новое явление не может проявиться иначе, как вследствие усилия, которое должно быть тем сильнее, чем сильнее препятствие… Когда семя падает в землю, оно долго кажется мертвым, потом вдруг пускает росток, преодолевает покрывающую его твердую землю и превращается в растение, которое зреет и приносит свой плод. А как рождается ребенок? Девять месяцев он лежит во мраке материнского чрева и, наконец, вырывается на волю, разрывая свертывающую его пелену, иногда даже убивая свою мать. Таковы революции, являющиеся естественными последствиями предшествующих им эволюций…».
Весною 1889 г. Элизе Реклю отправился во второй раз в Соединенные Штаты Северной Америки, чтобы докончить шестнадцатый том «Всеобщей географии», посвященный Соединенным Штатам. На этот раз Реклю прожил в Америке около шести месяцев, посетив все главнейшие города Соединенных Штатов и Канады.
