– Ваше Величество, – Сесил был заметно задумчив. К чему бы это? – Шотландская королева желает вернуться в Эдинбург через английские воды.
– Она уведомляет меня или просит разрешения проехать? – мгновенно сообразила Елизавета.
Канцлер даже улыбнулся такой скорости мышления, ученица явно демонстрировала успехи.
– Уведомляет, но в вопросительном тоне.
– Ни за что! Пусть сначала подпишет Эдинбургский договор! Не хватает присутствия на моей земле претендентки на мою корону! Ишь ты, она уведомляет… Давно ли объявляла себя хозяйкой Англии, а как прижали хвост в Париже, стала просить? Шиш ей!
Сесил едва сдержал улыбку, но не из-за ругательства королевы, а из-за того, что Елизавета интуитивно делала то, что он считал нужным. Едва ли сама Мария торопится в родную Шотландию, агенты Уолсингема докладывали, что молодая вдова всячески затягивает свое возвращение, изыскивая предлоги для этого. Таким предлогом могло быть и требование королевы Елизаветы. Почему?
– Сесил, чем дольше дела шотландской короны останутся неустроенными, тем лучше для нас.
– Думаю, и для нее тоже, Ваше Величество.
– Чего она ждет? Не хочется уезжать из Парижа? Боится, что двор и многочисленные льстивые поклонники быстро забудут, как только исчезнет с глаз? Интересно, поедет ли кто-то из ее бардов в Эдинбург или они предпочтут восхищаться издали и по памяти?
Сесила поразил сарказм в голосе и словах королевы. Но, по сути, Елизавета была права.
– Думаю, королева Мария просто ждет предложений руки.
Ответом был изумленный взгляд.
– Кому нужна ее Шотландия с долгами?
Хотелось возразить, что долги не у одной Шотландии, но сказал другое:
– Шотландия нужна только по двум причинам: она граничит с Англией, и ее королева претендует на английский престол…
Сказал и сам ужаснулся. Бледное лицо Елизаветы пошло красными пятнами, скулы сжались так, что выступили желваки, ногти красивых пальцев впились в ладони.
– Ваше Величество, вы зря так переживаете, претендовать можно хоть на царствие небесное, это вовсе не значит, что его можно достичь из одного желания.
Елизавета рассмеялась злым нервным смехом:
– Пусть претендует! Кто может посватать шотландскую королеву?
Сесил поразился быстрому изменению тона своей королевы, ай да Елизавета, несдержанна, но как быстро умеет брать себя в руки! Пожал плечами:
– Тот же Филипп Испанский… Его сын Карлос, Эрих Шведский, все, кому вы уже успели отказать…
Эти слова можно было воспринять как лесть, но это была правда.
Елизавета чуть подумала, походив по комнате, Сесил уже знал, что в такие моменты ей лучше не мешать. Изящный веер, который она держала в тонкой, красивой руке, тоже ходил ходуном, это означало серьезные раздумья. Наконец королева произнесла:
– Сесил… а что если обещать назвать ее своей наследницей?
– Зачем?!
– При условии, что она будет во всем со мной советоваться…
– Едва ли Мария Стюарт согласится на это.
– А я объявлю, что любой, кто посватается к ней без моего на то согласия, станет моим врагом!
Первой мыслью Сесила было, что это глупость, но позже, подумав, он решил, что столь хитрый ход против женщины могла придумать только другая женщина. Предстояла интересная борьба кузин. Канцлер почувствовал, что если только Мария Стюарт не выйдет срочно за кого-нибудь замуж, полностью подчинив супругу свою волю, то им с Уолсингемом придется изрядно попотеть, обеспечивая нешуточное противостояние королев. Ну что ж, они готовы. А в самой Шотландии поможет сводный брат Марии граф Меррей.
Если бы только Уильям Сесил подозревал, как надолго растянется это противостояние, в какие нешуточные коллизии выльется и, главное, чем закончится, может, он и отсоветовал бы королеве обращать серьезное внимание на свою шотландскую кузину? Но никто не знает будущего, а если бы знали, то большинство провело жизнь на диване, не занимаясь ничем. Правда, Уильям Сесил был не из таких, канцлер из породы людей, кто сам делает и свою жизнь, и жизнь окружающих, и даже жизнь государств, Елизавете очень повезло встретить такого человека на своем пути, едва ли молодая королева так блестяще справилась бы со своей задачей без его помощи.
