Екатерина и здесь осталась верна себе, пока глупышка Мария мысленно примеряла на себя роль королевы, мать успела настроить против Дианы сына, и новый король Франциск подтвердил требование вдовствующей королевы. Диана де Пуатье сошла с политической сцены Франции, покинула двор и замок… Изумительная женщина поняла, что ее время прошло и спокойно удалилась, не вступая в пререкания.
Кто знает, как повернуло бы дальше, не окажись новый король столь слаб здоровьем…
Это все было немыслимо далеко от Лондона и тревог английской королевы Елизаветы, если бы только не касалось ее напрямую из-за притязаний новой королевы Франции Марии Стюарт на корону Тюдоров.
Жарко… Лето в разгаре, самое время уклониться от королевских обязанностей и немного отдохнуть. Править Англией даже при помощи такого умницы, как Сесил, оказалось нелегко. Одно дело королевские парадные выходы и совсем другое ежедневные скучные дела, корпение над бумагами, многочасовые советы. Но Елизавета дала себе слово стать именно правительницей, а не просто царствующей особой. У нее нет (и не скоро будет!) супруга, на которого можно переложить часть обязанностей, все приходится самой. Роберт Дадли подставлять плечо в делах не спешил, ему куда больше нравилось блистать. Елизавета радовалась, хорошо что есть такие помощники, как Уильям Сесил!
Но правила же Шотландией за свою дочь, живущую в Париже, королева-мать Мария де Гиз, неужели Елизавета не сможет делать этого в Англии? У самой молодой королевы это сомнений не вызывало, беспокоило только одно – она должна успеть! Успеть стать настоящей королевой для своего народа, пока у Генриха Французского не возникло желания силой посадить на английский трон свою шотландскую невестку Марию Стюарт.
Эти беспокойные мысли даже в жару не оставляли Елизавету. Ей некогда отдыхать, каждый подаренный судьбой день, каждый час молодая королева норовила использовать в своих целях.
Увидев взмыленного гонца, королева побледнела, а при словах «Ваше Величество, вести из Франции…» кровь и вовсе отхлынула от головы, а сердце, словно оторвавшись, ухнуло вниз. Неужели?! Едва удержавшись на ногах, кивнула: «Пусть войдет», – и опустилась в кресло – коленки подкашивались. Неужели Генрих все же решил вступиться за свою невестку? Но к Франции присоединится Испания, там еще не забыли, что совсем недавно на английском престоле была королева-католичка. Елизавету охватило отчаяние, казалось, вся Европа встала против.
Вошедший гонец действительно был весь в пыли, но весть слишком важная, чтобы соблюдать дворцовый этикет даже перед королевой.
– Ваше Величество, король Франции Генрих II…
Хотелось крикнуть самой: «Объявил мне войну?!» Но услышала такое, что заставило вскочить.
– …получил смертельную рану в поединке на рыцарском турнире.
– Что?!
– Вряд ли выживет…
Он рассказывал, что капитан шотландских гвардейцев Монтгомери во время рыцарского поединка, до которых Генрих весьма охоч, так неловко хватил короля своим копьем с уже сломанным древком, что оно пробило королевский шлем, а обломки вонзились Генриху в глаз.
Елизавета слышала и не слышала. Мысли метались в голове, как мыши, застигнутые котом на кухне. С одной стороны, это означало, что французскому королю да и двору в целом будет какое-то время не до Англии и у нее есть передышка. С другой… Если Генрих умрет, то королем Франции станет Франциск, а королевой… ненавистная Мария Стюарт!
Елизавета с трудом очнулась, махнула рукой:
– Идите.
И снова оставалось только ждать. Правда, недолго. Даже могучий организм Генриха не в силах существовать с обломком в голове. Через несколько дней принесли весть, что король Франции Генрих II отошел в мир иной, и состоялась коронация нового короля Франциска и королевы Марии.
Елизавета выслушала сообщение молча, так же молча кивнула и пошла прочь по аллее парка, где прогуливалась. Сесил жестом остановил даже придворных дам, призывая держаться чуть в стороне. Королева должна побыть одна, ей нужно осознать произошедшее.
Елизавете бы радоваться гибели того, кто мог угрожать безопасности ее страны, но смерть Генриха делала королевой Марию Стюарт, а значит, давало ей возможность угрожать уже самой. Кулачки Бесс сжались так, что на ладонях еще долго были видны красные полоски от ногтей. Ну почему судьба дает одним все и сразу, а другим за каждый день существования приходится бороться?! Нет, Елизавета не роптала, даже не завидовала сестре-сопернице, это будет позже, тогда она пыталась понять, почему Провидение щедро к Марии и столь строго к ней самой.
