Глаза королевы вспыхнули бешенством:
– Голову вы пока еще не потеряли, но скоро это случится! Я вам обещаю!
– Ваше Величество…
– Я поняла бы, борись вы за власть, даже за возможность сесть на трон вместо меня! Но отдавать голову за симпатию женщины, близости с которой так легко добивались многие! Скольких любовников сгубила страсть к ней?! Скажите, Норфолк, неужели Мария Стюарт столь прекрасна, что за один ее взгляд можно пожертвовать собственной головой?!
Норфолк уже осознал свою ошибку, он готов был целовать не только руки, но и ноги Елизавете, умоляя простить мимолетное увлечение.
– Нет, Ваше Величество, нет!
– Так что же вы?.. – королева махнула красивой ручкой и вышла вон прежде, чем Норфолк успел еще что-то сказать или сделать.
Герцог надолго попал в Тауэр, хотя казнить его в этот раз Елизавета не решилась, время еще придет.
Особенно был зол на Марию Стюарт Сесил. Он, как никто другой, знал, сколько заговоров и интриг плетется ее именем, и настаивал на самом строгом наказании и содержании опальной кузины английской королевы в Тауэре. Но сама Елизавета была немного другого мнения, она серьезно подумывала, не помочь ли Марии вернуть трон. Что двигало королевой, осталось для Сесила загадкой.
А ведь он был прав, Мария Стюарт содержалась совсем в иных условиях, чем когда-то сама Елизавета. Она имела возможность переписываться со всем миром, прежде всего с Францией и Испанией. Как бы ни были там заняты своими делами, но упустить возможность поинтриговать против Англии не могли. Начались вполне серьезные обсуждения планов по вторжению в Англию и убийству Елизаветы, чтобы посадить на английский трон, вернув к тому же и шотландский, Марию Стюарт. Любая, узнав о подобном, просто приказала бы свернуть шею той, чьим именем подобные планы поднимались.
Елизавета поступила иначе. В конце концов, кроме ненавистной Марии Стюарт, у нее была и своя жизнь. И годы этой жизни неумолимо увеличивались! А английский Парламент уже не просто просил, он требовал решить вопрос о замужестве. Неожиданно такая идея показалась отвергнувшей множество коронованных женихов Елизавете весьма заманчивой. Нет, она не излечилась от болезни под названием Роберт Дадли, но прекрасно понимала, что через несколько лет очередь из женихов не просто поредеет, она исчезнет! Смиряясь с мыслью, что придется с кем-то венчаться, Елизавета решила сделать это с выгодой для своей страны.
Первым подходящим претендентом показался сын королевы-матери Екатерины Медичи герцог Анжуйский. Конечно, герцог много моложе, но, чтобы лишить Марию поддержки Франции, Елизавета готова была пойти даже на брак с молодым французским принцем! Начались переговоры. Попутно Елизавета старалась узнать, каков из себя жених. Ее ждало потрясение.
– Что?! Королева-мать просто желает сплавить мне своего женоподобного хлыща! – Елизавета бушевала, узнав о том, что в действительности представляет собой ее жених. – Хороша я буду, если выйду замуж за жеманника, вечно окруженного мальчиками, раскрашенными под девочек! Фи, какая гадость! Французы есть французы!
Мало того, Елизавете передали сплетни, ходившие по Парижу, мол, герцог сочетается браком с этой старухой, а потом ему отправят из Франции снадобье, после которого он через полгода станет вдовцом, женится на Марии Стюарт и станет правителем объединенной страны! Высказанные в лицо французскому послу претензии на этот счет, конечно, браку не способствовали. Сам жених тоже всячески увиливал от возможной женитьбы.
Но Екатерина Медичи не привыкла сдаваться, она не допускала мысли, что английский престол достанется кому-то не из ее семьи, и предложила в качестве жениха… своего младшего сына герцога Алансонского! Ему было всего шестнадцать, но никаких склонностей к раскрашенным мальчикам, и уже начала пробиваться бородка… Кроме того, юный герцог страстно желал стать королем Англии. Правда, его лицо носило на себе отметины перенесенной оспы, но, во-первых, Елизавете ли не знать, что это случайность. А во-вторых, когда такое мешало династическому браку, ведь рябое лицо не передается по наследству!
