Теперь же, после высочайшего повеления вождя вникнуть в деятельность засекреченного коллектива «алхимиков», у Берия были развязаны руки. Тайны Богомольца, в которые формально мог быть посвящён только Сталин, становились автоматически и его, Берия, достоянием. Он со спокойной душой мог проводить отбор научных разработок, необходимых для нужд своего ведомства.
Это сулило богатейшие перспективы: не беря Институт геронтологии на и без того перегруженный баланс подчинённого ему наркомата, можно было основательно поживиться за счёт творческого потенциала коллектива учёных, пополнив таким образом арсеналы спецлабораторий НКВД оригинальными научными открытиями.
Теперь, получив от Хозяина одновременно и индульгенцию, и карт-бланш, надо было постараться как можно дольше удержаться у этой груди-кормилицы, не выпускать изо рта её живительного соска — Института. Да что там рот! Надо впиться в него зубами, всей челюстью, а высосав до последней капли всё самое ценное, представить дармовое приобретение результатом неустанного труда и поиска технарей из НКВД!
…Взвалив на себя непомерную ношу, Богомолец пренебрёг заповедью всех врачей: лучше воробышек в руках, чем «утка» под кроватью.
В 1946 году он неожиданно занемог, слёг в постель и умер. Было ему тогда всего 65 лет.
Когда об этом доложили Сталину, он, неспешно раскурив трубку, только и сказал:
— Вот жулик! Всех надул!
* * *
— После смерти Богомольца встал вопрос: кто ответит по долгам покойника? Ответ нашёл товарищ Берия, предложив включить Институт в систему НКВД.
Сталин не рискнул отдать во владение вышедшему из доверия соратнику весь Институт. Он ещё надеялся, что найдутся среди учеников и помощников Богомольца честные и порядочные люди, которые смогут сделать реальностью обещанный их шефом «прожиточный минимум» в сто пятьдесят лет.
Сошлись на том, что в ведение лубянского маршала перейдут несколько лабораторий, работа которых не связана напрямую с проблемами долголетия.
Свой выбор Берия остановил на двух, по его мнению, наиболее перспективных лабораториях, учёные которых занимались совершенно экзотическими с точки зрения здравого смысла исследованиями…
Именно Лаврентий Павлович быстро нашёл им практическое применение, заставив работать на госбезопасность СССР. Н-да…
Розенталь на секунду умолк, пытаясь справиться с охватившим его волнением. Затем вдруг вскочил с кресла и, опустив голову и что-то бормоча себе под нос, засеменил по номеру.
— Что с вами, Аркадий Соломонович? — встревоженно спросил Олег.
— Нет-нет, ничего…
— Но вы чем-то взволнованы, я же вижу, Аркадий Соломонович!
— Видите ли, Олег Юрьевич… Мне трудно это объяснить, а вам трудно это понять… Мы жили в разные эпохи, но дело даже не в этом…
— Тогда в чём же? — подозревая какой-то подвох, вкрадчиво поинтересовался Казаченко.
— Дело в том, что мы с разных дистанций видели одних и тех же людей, и оценки, которые мы с вами им даём, не могут не разниться… Я видел и знал их вблизи, вы узнали о них по прошествии целой эпохи… Думаю, что не всегда верна формула, которую вывел Сергей Есенин:
«Лицом к лицу
Лица не увидать.
Большое видится на расстояньи».
Олег неотрывно смотрел на мечущегося по номеру Розенталя и напряжённо пытался понять, что могло вывести его из равновесия? Наконец, так и не найдя объяснений эмоциональному всплеску профессора, решил дать ему выговориться.
— Может быть, я начал слишком эмоционально, слишком отвлечённо… Но вы, Олег Юрьевич, должны меня понять! Я — дитя своей эпохи и воспитан на её священных идеалах. Времена изменились, и сегодня вы их таковыми не считаете и даже отказываете им в священном статусе. Более того, вы их — наши идеалы — втаптываете в грязь! И дело не в том, что изменились времена, нет! Уж поверьте моему опыту: не бывает плохих времён — бывают плохие люди!
— Простите покорно, Аркадий Соломонович, что осмелился прервать ваш полный патетики монолог, но не могли бы вы конкретизировать предмет обсуждения? В противном случае вы будете напоминать мне Дон Кихота, воюющего с виртуальными ветряными мельницами… Вам не кажется, что вы спорите не со мной — я ведь даже не успел высказать свою точку зрения… Я даже не знаю, по какому поводу мог бы её высказать… Вы спорите с кем-то, чьи аргументы вам хорошо известны… Поймите, я не ясновидящий, я не знаю ни того, кто вывел вас из равновесия, ни его аргументации!
