Зато теперь стало понятно, для чего они в самом начале заучивали все эти названия деревьев, птиц, земель, замков, рек и старых дорог. Каждое из них соотносилось с фэдой огама и её значением. А ещё все они начинались на ту же букву, что и сама фэда.
Мастер Флориан как раз написал на доске новый знак и список определяющих его понятий, когда Орсон, сидевший позади, осторожно тронул Элмерика за плечо:
– П-прости… не можешь п-прочитать, что там н-написано?
– А ты не видишь? – Бард посторонился, чтобы не закрывать приятелю обзор.
– Я н-не умею читать, – шепнул Орсон ему на ухо, и Элмерик, развернувшись, вытаращился на него как на диковинку.
– То есть как это не умеешь? Ты же сын лорда, а не босяк какой-нибудь…
Мастер Флориан подошёл к ним и подозвал ворона, протянув руку. Тот вспрыгнул на запястье, а оттуда, балансируя, перебрался на плечо.
– Говор-ри гр-р-ромче! – каркнул Бран, кося на Орсона чёрным блестящим глазом.
Тот некоторое время молчал, заливаясь краской, но, наконец, решился: поднялся во весь свой немаленький рост, нервно пригладил пятернёй встрёпанные пшеничные волосы, торчавшие во все стороны, и повторил:
– Я н-не умею читать.
Мастер Флориан дёрнул рукой, словно хотел отвесить ученику оплеуху, но передумал.
– Тр-р-ебование п-р-ри набор-ре – гр-р-рамота! – раскатисто громыхнул ворон. – Вр-р-раньё! Позор-р-р!!!
Элмерик вспомнил, что да, это было необходимым условием для всех новобранцев. Странно, что простолюдины вроде Розмари и Джерри умели читать и писать, хотя низкорождённых этому обычно не учили, а наследник лорда Глендауэра оказался неграмотным, как сын простого лесника или пекаря. Может, он самозванец?
– П-простите. – Орсон опустил виноватый взгляд, вцепляясь в столешницу своими широкими ладонями, разукрашенными с тыльной стороны огамическими татуировками и шрамами. – Я п-поступил п-плохо, что не с-сказал. Но п-прошу…
– Пр-р-рочь! – Ворон развернулся к нему хвостом, показывая, что разговор окончен.
Гигант пошатнулся, его взгляд стал растерянным. Машинально он взял со стола кусочек мела и раскрошил его между пальцами, а потом, спохватившись, вытер руку о суконные штаны, оставляя на них белые пятна.
– М-мне, н-наверное, л-лучше уйти?..
Ворон чистил перья на плече у хозяина и не удостоил ученика ответом. Мастер Флориан нервно дёрнул бровью и направился к доске.
– Постойте! – Вслед за Орсоном со своего места вскочил Мартин. – Дайте ему шанс. Я помогу. Огам же у него получается, а обычный алфавит намного проще.
Наставник обернулся, хмурясь.
– Др-р-руг? – с интересом спросил Бран.
Мартин кивнул.
– Да. И я готов за него поручиться.
Он вышел из-за стола и шагнул ближе к мастеру Флориану, словно надеялся, что тот лучше услышит доводы, высказанные прямо в лицо. Элмерик отметил, что Мартин был примерно на полголовы ниже учителя, но от этого он не казался менее решительным и серьёзным. Некоторое время эти двое смотрели друг другу в глаза, а потом мастер Флориан упрямо мотнул головой, не соглашаясь.
– Изр-р-рядно. Изр-р-рядно пор-р-ручительств.
Мартин уже открыл было рот, чтобы возразить, как вдруг в беседу вмешался Орсон. Задумчиво, будто бы говоря сам с собой, он произнёс:
– Н-нет же, это огам г-гораздо п-проще…
И наставник, и Мартин одновременно повернулись к нему. Оба выглядели крайне удивлёнными.
– Повтор-р-ри! – каркнул ворон.
– Огам п-простой, – выдохнул Орсон, повыше закатывая рукав рубахи. – Я на н-него к-каждый день с-смотрю. Обычные б-буквы н-намного сложнее.
Теперь стало видно, что магические письмена на его коже не заканчиваются у локтя, а уходят дальше вверх, на мускулистое плечо. Чем выше, тем меньше становилось татуировок и больше – давних, побелевших от времени шрамов.
– А тебя вообще кто-нибудь учил читать на языке Объединённых Королевств? – поинтересовался Мартин.
Гигант кивнул.
– К-конечно. Я знаю азбуку. П-просто… с-слова не с-складываются. Говорят, я н-не очень с-способный. – Он виновато развёл руками, и Элмерик заметил, что у Орсона дрожат пальцы.
– Сила есть, ума не надо! – фыркнул Джерри, но на его дурацкие насмешки никто не обратил внимания.
