— Что мы будем делать, когда окажемся там, а, старик?
— Возьмем Пайтана, двух людей и гнома.
— Ты так и не сказал мне, что происходит. Зифнеб окинул Эпло оценивающим взглядом.
— Ты должен сам увидеть, мой мальчик. Иначе ты не поверишь.
По крайней мере Эпло решил, что старик сказал именно это. Он не был уверен, что расслышал его за собачьим лаем. Несомненно, я сажаю корабль прямиком посреди неистовой битвы. Спустившись ниже, он увидел на полянке небольшую группу, увидел их поднятые к небу лица.
— Молчать! — прикрикнул он на пса… да и на старика тоже, если тот его услышал. — Сейчас тряхнет!
Корабль вломился в переплетение ветвей. Ветки прогибались и ломались под ним.
Обзор закрыла зелень, корабль трясло и бросало. Зифнеб рухнул вперед и распластался по стеклу. Эпло уцепился за рулевой камень. Пес растопырил лапы, стараясь сохранить равновесие на качающейся палубе.
Послышался громкий треск, и они проломились вниз и рухнули на полянку. Борясь с кораблем, Эпло краем глаза заметил меншей, которых он собирался спасти. Они сбились в кучку на краю прогалины, явно не уверенные — спасение это или новая опасность.
— Давай тащи их сюда, старик! — сказал Эпло волшебнику. — Пес, стоять.
Пес уже собрался рвануться за Зифнебом, который отлепился от окна и затопал к лестнице на верхнюю палубу.
Пес послушно вернулся на место, сосредоточенно глядя вверх и помахивая хвостом.
Эпло выругался, кляня дурацкое положение, в котором; оказался. Ему пришлось открыть руки, чтобы лететь, и теперь он раздумывал, как объяснить, почему у него на коже вытатуированы знаки, но тут корпус корабля сотряс тяжелый удар.
Эпло с трудом удержался на ногах.
— Ну нет, — пробормотал он. — Этого не может быть.
— Задержав дыхание и насторожившись, патрин замер в ожидании.
Последовал еще один удар, куда более сильный. Корпус задрожал, и дрожь стала рвать магию, ввинчиваться в дерево, прорываться к Эпло.
Рунное сплетение заколебалось.
Эпло инстинктивно развернулся навстречу опасности, хотя разум твердил ему, что все происходящее невозможно. С верхней палубы доносились шаги и дрожащий голос старика, который кого-то звал.
Еще один удар. Эпло услышал, как старик зовет на помощь, но не внял его призыву.
Патрин прислушивался, принюхивался, напрягая все чувства. Рунная магия рушилась — медленно, но неотвратимо. Удары пока еще не могли повредить ею корабль. Но они ослабляли магию. Следующий удар мог разрушить ее — разрушить все.
Единственной магией, которая была достаточно сильна, чтобы противостоять его собственной, была рунная магия сартанов.
Ловушка! Старик провел меня! Я был так глуп, что влетел прямиком в сеть!
Корабль опять покачнулся. Эпло показалось, что он слышит треск дерева. Пес оскалился, шерсть у него на загривке встала дыбом.
— Тихо, малыш, — сказал Эпло, положив руку ему на голову и удерживая его на месте.
— Это мои битва.
Он долго ждал, чтобы встретиться с сартаном, сразиться и убить его.
Эпло взлетел на верхнюю палубу. Старик свалился к его ногам. Прыгнув к нему, Эпло поразился выражению ужаса на его лице. Старик кричал, указывая поверх головы Эпло:
— Сзади!
— О нет, я на это не поддамся… Следующий удар бросил Эпло на колени. Удар был сзади. Эпло приподнялся, оглядываясь.
Создание футов тридцати ростом лупило по кораблю чем-то похожим на ствол небольшого дерева. Еще несколько таких же стояли поблизости. Они не обращали внимания на корабль, их целью были люди, стоявшие на краю полянки.
Несколько планок обшивки и в самом деле расшатались, защитные руны рухнули.
Эпло начертил в воздухе руны, которые молниеносно умножились, и метнул их в цель.
Шар голубого пламени ударил по дубине, вырвав ее из рук существа. Патрин не мог пока убить его. Сначала надо было понять, что это такое.
Он знал, чем они не были. Они не были сартанами. Но они использовали магию сартанов.
— Прекрасный выстрел! — воскликнул старик. — Жди здесь. Я приведу наших друзей.
Эпло не мог обернуться, но он слышал, как сзади прошлепали шаги. Должно быть, волшебник собирался привести эльфа и его попавших в ловушку товарищей на борт. Видя мысленным взором, как все больше этих существ идет к ним, Эпло пожелал старику удачи.
