— Эй, Зифнеб, куда, ты говоришь, отец поведет… э… свой народ?
Каландра уставилась на него, но, как и надеялся Пайтан, отец оживился.
— Вот именно, куда? — робко спросил Лентан.
Старик ткнул куриной ногой в небо.
— На крышу? — Лентан несколько смутился.
Старик ткнул еще выше.
— В небо? К звездам?
Зифнеб кивнул, временно не имея возможности говорить. Он усиленно жевал. В бороде его застряли крошки куриного мяса.
— Мои ракеты! Я знал! Ты слышишь, Эликснуар? — Лентан повернулся к эльфийскому астрологу, который перестал есть и разглядывал человека.
— Мой дорогой Лентан, пожалуйста, подойди к этому рационально. Твои ракеты удивительные, и мы достигли определенного прогресса, запуская их над вершинами деревьев, но говорить о том, чтобы они могли нести кого-то к звездам!..
— Позволь, я объясню. Существует модель нашего мира, согласующаяся с легендами, дошедшими до нас из древности, подтвержденная нашими наблюдениями. Дай-ка мне вон ту грушу. Так… — он поднял грушу, — это Приан, а это — наше солнце…
Эликснуар огляделся в поисках солнца.
— Одно солнце, — сказал Пайтан, подавая ему кумкват.
— Благодарю, — отозвался астролог. — Представьте себе — я оставляю их без поддержки рук.
— С трудом. — Пайтану это доставляло неописуемое удовольствие. Он не решался посмотреть на Алеату, потому что знал, что не выдержит и расхохочется. Следуя инструкциям Эликснуара, он взял оба плода и держал их рядом.
— Теперь вот это… — астролог показал кусочек сахара. Держа его поодаль от кумквата, он повел его вокруг груши, — представляет собой одну из звезд. Вы только посмотрите, как далеко она от нашего мира! Вы можете представить себе, какое немыслимо огромное расстояние придется вам преодолеть…
— По меньшей мере семь кумкватов, — шепнул Пайтан сестре.
— Пока речь шла о бесплатной кормежке, он папе верил, — холодно ответила Алеата.
— Лентан! — Астролог с суровым видом указал на Зифнеба. — Этот человек мошенник! Я…
— Ты кто такой, чтобы называть его мошенником?
Голос дракона сотряс дом. Вино расплескалось из бокалов, запятнав скатерть. Всякая столовая мелочь, лежавшая с краю, попадала на пол.
Из кабинета донесся грохот — это опрокинулся книжный шкаф. Алеата посмотрела в окно и увидела девушку, которая с криками бежала с кухни.
— Я не думаю, чтобы наша судомойка еще причинила тебе беспокойство, Калли.
— Это невыносимо. — Каландра встала. — И чтобы после обеда этот старик и его: его…
— Осторожней, Калли, — предупредил Пайтан, не поднимая головы, — не забывай, что под домом таятся длинные уши.
— Я хочу, чтобы они покинули мой дом! — Каландра так сжала спинку своего стула, что костяшки пальцев побелели. Ее трясло от гнева. Ее голос зазвенел:
— Старик! Ты слышал меня?
— А? — Зифнеб огляделся кругом. Увидев хозяйку, он ласково ей улыбнулся и покивал головой. — Нет, спасибо, моя дорогая. Не могу больше съесть ни кусочка. Что у нас на десерт?
Пайтан сдавленно хихикнул, зажимая рот салфеткой.
Каландра развернулась и двинулась из комнаты, так что ее юбки взвихрились.
— Ну, Калли, — примиряющим тоном начал Пайтан. — Извини. Я и не думал смеяться…
Дверь захлопнулась.
— Знаешь ли, на самом деле, Лентан, дружище, — сказал Зифнеб, размахивая куриной ногой, обглоданной до предела, — мы используем для этого не только твои ракеты. Они недостаточно велики. У нас будет довольно много народу, и понадобится большое судно.
Очень большое. — Он задумчиво постучал себя костью по носу. — И, как сказал этот, как его там, ну, с воротником, путь к звездам долог.
— С твоего позволения, Квиндиниар, — сказал эльфийский астролог, чьи глаза метали молнии, поднимаясь на ноги, — я лучше откланяюсь.
–..главным образом потому, что десерт накрылся, — прокомментировала Алеата так, чтобы астролог услышал. Что он и сделал. Его воротник затрепетал, нос загнулся под совершенно невозможным углом.
— Но ты не беспокойся, — продолжал Зифнеб, игнорируя окружающую суету. — У нас будет корабль — большое судно. Он сядет на заднем дворе, и на нем будет рулевой. Один юноша. Со своим псом. Очень спокойный — да нет, не пес, а человек. Хотя что-то у него странное с руками. Они у него всегда в повязках. Вот ради этого мы должны продолжать запускать ракеты. Это очень важно — твои ракеты.
