— Э? — Старик повернулся, глядя на Пайтана подслеповатыми глазами. — Сынок? Это ты, мой мальчик? — Он бросил посох и раскрыл объятия. — Приди на грудь мою, сынок! Иди к своему папе!
Пайтан попытался затормозить, чтобы не попасть в объятия старика, но поскользнулся на мокрой траве и упал на колени, а старик, раскинув руки, не удержался от толчка на ногах и опрокинулся прямо в озеро с громким всплеском.
Распахнутые челюсти чудовищной твари, притаившейся в воде, хватают их обоих и перекусывают пополам… Пайтан бросился следом за стариком, ухватил его за что-то — не то за бороду, не то за мышиного цвета рукав — и потащил, отплевываясь и отряхиваясь, на берег.
— Чертовски подходящий способ для сына обращаться с престарелым родителем! — Старик свирепо уставился на Пайтана. — Толкать меня в озеро!
— Я не ваш сын, о… то есть, сэр. Это вышло случайно. — Пайтан упорно тащил старика за собой вверх по склону. — А теперь нам и в самом деле надо убраться отсюда! Там дракон…
Старик остановился как вкопанный. Потеряв равновесие, Пайтан чуть не упал. Он вцепился в тощую руку, чтобы тащить старика дальше, но это было все равно что пытаться сдвинуть с места вортловое дерево.
— Без шляпы не пойду, — заявил старик.
— К Орну твою шляпу! — Пайтан стиснул зубы. Он со страхом оглянулся на озеро, ожидая, что вода в нем вот-вот вспенится. — Ты старый идиот! Там дра…
Он обернулся к старику, ошеломленно уставился на него и в отчаянии воскликнул:
— Твоя шляпа у тебя на голове!
— Не обманывай меня, сынок, — сварливо заявил старик, наклонился, чтобы поднять свой посох, и шляпа съехала ему на глаза. — Боже, я ослеп! — воскликнул он, простирая дрожащие руки вперед.
— Это твоя шляпа! — Пайтан бросился к нему, схватил злосчастную шляпу и сорвал ее с его головы. — Шляпа! Шляпа! — кричал он, размахивая ею перед носом старика.
— Это не моя, — сказал старик, с подозрением глядя на нее. — Ты поменял шляпы. Моя была в куда лучшем состоянии…
— Идем! — воскликнул Пайтан, борясь с безумным желанием расхохотаться.
— Мой посох! — завопил старик, упираясь и отказываясь двигаться.
Пайтан подумал о том, чтобы оставить старика врастать в мох, если ему так хочется, но он не мог спокойно смотреть, как дракон кого-то пожирает — пусть даже человека.
Вернувшись назад, Пайтан поднял посох, вложил в руку старика и стал подталкивать его к дому.
Эльф боялся, что путь назад окажется слишком тяжел для старика — подъем был довольно крут. Пайтан слышал собственное хриплое дыхание, ноги заболели от напряжения.
Но старик оказался невероятно выносливым, он играючи шагал рядом, и его посох оставлял дыры во мху.
— Говорю тебе, я думаю, будто что-то следует за нами! — внезапно воскликнул старик.
— Там? — Пайтан обернулся.
— Где? — Старик взмахнул своим посохом, чуть не ударив им Пайтана. — Я ему покажу, во имя богов…
— Стой! Все в порядке! — Эльф ухватился за беспорядочно маячивший посох.
— Там ничего нет. Я думал, ты сказал… что-то следует за нам.
— Ну, если это не так, то почему же, ради всего святого, ты заставляешь меня бежать на этот проклятый холм?
— Потому что там дракон — в озе…
— Озеро! — Борода старика взметнулась, кустистые брови встопорщились. — Так вот он где! Он нарочно окунул меня туда!
Старик простер руку по направлению к озеру и потряс кулаком.
— Я попомню тебе, ты, червяк-переросток! Вылезай! Вылезай, чтобы я мог тебя видеть!
Бросив посох, он стал засучивать рукава своей хламиды.
— Я готов. Да, на этот раз я собираюсь наложить такое заклятие, что у тебя глаза повылазят!
— Подожди! — Пайтан почувствовал, что обливается холодным потом. — Ты говоришь, старик, что это твой дракон?
— Мой! Конечно, ты мой, разве нет, ты, скользкий позор рептилий?
— Ты имеешь в виду, что дракон у тебя под контролем? — Пайтану стало легче дышать. — Ты, должно быть, волшебник.
— Я волшебник? — Старик казался чрезвычайно удивленным этой новостью.
— Ты должен быть волшебником, и притом могущественным, чтобы контролировать дракона.
— Ну… э… видишь ли, сынок… — Старик стал ерошить бороду в некотором смущении. — Это у нас спорный вопрос — у нас с драконом.
