Но здесь, как и на Арианусе, они столкнулись с множеством проблем. В Арианусе — Мире Воздуха — на летающих континентах есть все, что нужно меншам для жизни, кроме воды. Сартаны сконструировали Кикси-винси, рассчитывая объединить острова и качать на них воду при помощи вечного вихря, бушующего внизу. Но что-то произошло. Сартаны по неким таинственным причинам одновременно забросили свой проект и оставили меншей.
Прибыв в этот мир, Приан, сартаны обнаружили, что он практически — с их точки зрения — непригоден для жизни. Из-за разросшихся джунглей здесь нельзя было с легкостью добраться до камня, добывать металл, к тому же светило солнце постоянно. Они построили эти города и милостиво поселили меншей под защитой их стен, обеспечив им даже искусственный цикл дня и ночи магическим способом, чтобы напоминать им о доме.
Пес поднялся, отряхнулся от белой пыли и позволил своему хозяину болтать, время от времени настораживая ухо, чтобы показать, что он внимательно слушает.
— Но менши не выказали должной благодарности.
Эпло свистнул псу. Оставив площадь, они ступили на улицы города.
— Смотри, надписи по-эльфийски. И дома в эльфийском стиле — арки, башенки, изящные украшения. А это людские жилища — прочные, массивные, солидные. Построено с ложным чувством постоянства их краткой жизни. А где-то внизу, думаю, мы найдем жилища гномов. Все предназначено для того, чтобы жить в совершенной гармонии. К несчастью, это трио не было по-настоящему сыгранным. Каждый тянул на свой лад, не слушая других.
Эпло умолк и внимательно огляделся.
— Это место отличается от города на Нексусе. Город, который сартаны оставили нам — по причине, известной только им, — не разделен на части. Там надписи на языке сартанов.
Они явно собирались вернуться и занять город на Нексусе. Но зачем? И зачем строить почти такой же город на Приане? Почему сартаны ушли? Куда они ушли? Что заставило меншей бежать из этих городов? И при чем тут титаны?
Центральная спираль города из сверкающего стекла возносилась в небо над его головой. Из нее изливался яркий белый свет — звездный свет. Его сияние лишь подчеркивало странный магический сумрак, медленно укрывающий город.
— Ответы должны быть здесь, — сказал Эпло псу.
Пес насторожил уши и оглянулся в сторону ворот. Пес и его хозяин услышали отзвуки голосов — меншских голосов — и рев дракона.
— Идем, — сказал Эпло, не отрывая взгляда от сверкающей спирали. Пес колебался, виляя хвостом. Патрин ухватил его за загривок. — Я сказал — идем.
Опустив уши и повесив голову, пес сделал, что ему было приказано. Они пошли дальше по пустой улице, в самое сердце города.
Схватив старика, дракон нырнул обратно под мшаник. Четверо остались наверху, парализованные страхом. Снизу донесся ужасный вопль — как будто кого-то рвали на части.
Затем наступила зловещая тишина.
Пайтан встрепенулся, словно пробудившись ото сна.
— Бежим! Не то он вернется за нами!
— Куда? — спросил Роланд.
— Туда! Старик показывал туда!
— Это мог быть трюк…
— Хорошо! — фыркнул эльф. — Подождем здесь и спросим у дракона! Он схватил сестру за руку.
— Отец! — воскликнула Алеата. Она наклонилась над неподвижным телом, вытянувшимся в траве.
— Теперь время думать о живых, не о мертвых, — сказал Пайтан. — Смотрите! Здесь тропа! Старик был прав!
Подхватив Алеату, Пайтан поволок ее за собой в джунгли. Роланд побежал следом, но тут Рега окликнула его:
— А как же гном?
Роланд оглянулся на Другара. Гном припал к земле посреди поляны. По его глазам, затененным нависшими бровями, нельзя было понять, что он думает и чувствует.
— Мы возьмем его с собой, — мрачно сказал Роланд. — Я не хочу, чтобы он шнырял вокруг нас, и у меня нет времени убить его! Возьми наше оружие!
Роланд схватил гнома за руку и потащил по тропке. Рега собрала оружие и, бросив на прощание боязливый взгляд на дыру во мшанике, в которой исчез дракон, пустилась вдогонку за остальными.
Тропка, хотя и заплетенная лианами, была широкой и хорошо заметной, идти по ней было легко. Они видели гигантские деревья, которые тянулись к небу, где их ветви сплетались в единый свод. Каждый думал про себя о тех неизмеримых силах, которые нужны, чтобы повалить такие деревья, и каждый думал о титанах. Они не говорили о своих страхах вслух, но все раздумывали о том, что, возможно, бежали от одной смерти, чтобы встретить другую.
