Встав у двери, он молча наблюдал.
Пес лежал на палубе, уткнувшись носом в лапы и поглядывая на Алеату. Эльфийка на миг оторвалась от работы, выпрямилась и прогнулась назад, чтобы размяться и хоть немного облегчить боль в спине от непривычной тяжелой работы. Поникнув гордой головой, она утерла пот со лба и посмотрела на руки. Роланд вспомнил — куда отчетливей, чем ожидал, — нежность и мягкость маленьких ладоней. Он ясно представил кровоточащие мозоли на ее ладошках. Алеата еще раз вытерла лицо — на этот раз от слез.
— Эй, дай я закончу за тебя, — грубовато предложил Роланд, перешагивая через пса.
Алеата повернулась к нему. К крайнему его изумлению, она преградила ему путь вытянутой рукой и снова принялась качать насос с такой скоростью, которую ей позволяли развить горящие плечи и кровоточащие ладони.
Роланд пристально посмотрел на нее.
— Проклятие, женщина! Я всего только хочу помочь!
— Мне не нужна твоя помощь! — Алеата отбросила волосы с лица и смахнула слезы с глаз.
Роланд собирался развернуться, уйти и оставить ее трудиться дальше. Он уже поворачивался. Он уходил. Он… обвил руками ее тонкую талию и поцеловал ее.
У поцелуя был соленый вкус пота и слез. Но ее губы были горячими и мягкими, ее тело — податливым, волосы — ароматными, кожа — гладкой… и все это портило зловоние трюмной воды.
Пес сел со слегка озадаченным видом и огляделся по сторонам в поисках хозяина. Что же делать?
Роланд оторвался от Алеаты, которая слегка покачнулась, когда он отпустил ее.
— Ты самая неблагодарная, себялюбивая, раздражительная соплячка, какую я встречал в жизни! Надеюсь, ты сгниешь здесь! — холодно сказал Роланд. Развернувшись на пятках, он пошел прочь.
Изумленно расширив глаза и приоткрыв рот, Алеата смотрела ему вслед.
Сбитый с толку пес уселся и принялся чесаться.
Наконец Эпло придумал. Он разработал грубый теодолит, который определял положение относительно четырех солнц и конечной цели. Ежедневно наблюдая за другими звездами, видимыми в небе, патрин обнаружил, что они изменяют свое положение относительно «Драконьей звезды».
Их смещение было вызвано собственным движением корабля, а непрерывные наблюдения позволили построить удивительно симметричную модель. Они приближались к звезде, в этом не было никакого сомнения. На деле же это оказалась…
Патрин проверил вычисления. Да, в этом был определенный смысл. Он начинал понимать, и понимать многое. Если он прав, его пассажиров ждет потрясение…
— Простите, Эпло. Можно?
Он оглянулся, недовольный тем, что его прервали. На пороге стояли Пайтан и Рега в сопровождении старика. Ну так и есть — Зифнеб появился, как только неприятности миновали.
— Что вам нужно? Только быстро, — бросил Эпло.
— Мы… э… мы с Регой… хотим пожениться.
— Мои поздравления.
— Мы думаем, что это объединит всех…
— Я думаю, что это скорее вызовет бунт на корабле, но это уже ваша проблема.
Рега потупилась и неуверенно взглянула на Пайтана. Эльф набрал в грудь воздуха и продолжил:
— Мы хотим, чтобы вы провели церемонию. Эпло не поверил своим ушам.
— Вы что?
— По древнему закону, — встрял Зифнеб, — капитан корабля может поженить пару во время плавания.
— Это что еще за древний закон? И потом, мы не в плавании.
— Почему… э… я должен признать, я не совсем точно… э…
— У вас есть этот старик, — кивком указал патрин. — Вот он пусть этим и занимается.
— Я не священнослужитель, — запротестовал Зифнеб. — Они хотели, но я отказался.
Партии нужен клирик, так они сказали. Ха! Вояки, соображающие примерно как дверной молоток, нападают на кого-нибудь, кто раз в двадцать больше их размерами, да еще и имеет биллион хитов, и еще ждут, что я буду вытаскивать их головы из их собственных грудных клеток! Я не волшебник. У меня есть чудесные заклинания. Вот только бы мне их вспомнить! Вогнутый шар! Нет, это не то. Что-то с огнем. Огне… огнетушитель! Пожарная тревога. Нет. Но я обязательно вспомню, если как следует подумаю.
— Уберите его с мостика. — Патрин вернулся к своей работе.
Пайтан и Рега оттеснили старика в сторону.
Эльф осторожно коснулся татуированной руки патрина.
— Вы сделаете это? Вы пожените нас?
