— Да, — подтвердил Джефф. — Барри пошёл встречать клиентов, а я проверил, чтобы все остальные ушли.
— Так что тебя не было в будке некоторое время.
— Ах, ну да, действительно. Я так часто это делаю, что уже не замечаю.
— А еще во время перерыва пришла Рита, чтобы забрать кошелёк с деньгами у Клаудии.
Владелица клуба энергично закивала.
— Итак, к концу перерыва клиенты Барри ушли. — Блондин кивнул. — Клод, а ты?
— Я вышел, чтобы поесть, — ответил тот. — Я не могу наедаться перед танцами, но мне нужно было съесть хоть что-то. Я вернулся — Барри был один, готовился к следующему выступлению. И я последовал его примеру.
— Я вернулся на своё место, — продолжил Джефф. — Клаудия была у окошка с наличными. Она всё подготовила: и кассу, и печать, и кошелёк. Но разговаривать со мной так и не собиралась.
— Ты уверен, что это была Клаудия? — неожиданно спросила я.
— Это была не Клодин, если ты это имеешь в виду, — ответил он. — Они разные, как день и ночь, даже сидят по-разному.
Эльфийка выглядела довольной, выбрасывая огрызок яблока в мусорку. Она улыбнулась мне, прощая меня за то, что задавала о ней вопросы.
Яблоко.
Клод, не стерпев, начал что-то говорить. Я подняла руку. Он замолчал.
— Я попрошу Клодин снять ваши кляпы, — обратилась я к Рите и Барри. — Но я не хочу, чтобы вы говорили, пока я не задам вопрос, ясно? — Они оба кивнули.
Клодин сняла кляпы, пока Клод пристально смотрел на меня.
Мысли прорывались в моё сознание с лихорадочным натиском.
— Что сделала Рита с кошельком с деньгами?
— После первого номера? — Джефф задумался. — Ээ… Я же сказал. Взяла его с собой.
Тревожный сигнал прозвучал в моих мыслях. Теперь я знала, что на верном пути.
— Ты сказал, что, когда увидел Клаудию, готовую забрать деньги после второго номера, у неё было всё подготовлено.
— Да, и что? У неё были штамп на руку, касса и кошелёк, — отозвался Джефф.
— Верно. У неё должен был быть ещё один кошелёк — для второго номера. Рита взяла первый. Так что, когда она пришла забрать выручку после первого выступления, второй кошелёк был у неё в руках, верно?
Джефф попытался вспомнить.
— Ээ… Да, наверное.
— Так что, Рита? — спросила я. — Ты принесла второй кошелёк?
— Нет, — ответила та. — В кабинке было два с самого начала вечера. Я просто взяла тот, который был у Клаудии, а у неё остался пустой, чтобы положить деньги с выручки от второго номера.
— Барри, ты видел, как Рита заходила в кабинку?
Блондин-стриптизёр хаотично раздумывал. Каждая его мысль пульсировала в моей голове.
— У неё что-то было в руках, — наконец, подытожил он. — Я в этом уверен.
— Нет, — крикнула Рита. — Он там уже был!
— Да что такого в этом кошельке, в самом деле? — спросил Джефф. — Это же просто виниловая сумочка на молнии, вроде той, что выдают в банках. Как это могло навредить Клаудии?
— А что, если внутри всё было смазано лимонным соком?
Оба эльфа скривились, ужас появился на их лицах.
— Это могло убить Клаудию? — обратилась я к ним.
Ответил Клод.
— О, да. Она очень остро на это реагировала. Её могло стошнить просто от запаха лимона. Как-то раз, после одной из стирок, ей стало ужасно плохо, а потом мы обнаружили, что от простыней шёл лимонный запах. Клодин пришлось ехать в магазин, потому что почти всё бельё было надушено этой мерзостью.
Рита начала орать, как сигнализация в машине, вроде тех визгливых, что долго не отключаются.
— Клянусь, это не я! — вопила она. — Не я! Не я!
Но её сознание говорило: "Поймали, поймали, поймали".
— Да, это ты, — сказала я.
Выжившие брат и сестра стояли перед стулом на колёсиках.
— Отпиши нам бар, — произнёс Клод.
— Что?
— Отпиши нам бар. Мы тебе даже доллар дадим за него.
— С чего бы вдруг? У вас трупа нет! Вы даже в полицию не пойдёте! Что вы скажете: "Я эльф, у меня аллергия на лимоны"? — она засмеялась. — Да кто этому поверит?
Барри тихо повторил:
— Эльфы?
Джефф ничего не сказал. Он не знал, что тройняшки не переносили лимоны. Он понятия не имел, что его любовник был эльфом. Что-то боязно мне за судьбу всей человеческой расы.
— Барри нужно уйти, — предложила я.
Клод, кажется, завёлся. Он смотрел на Риту, как кот на канарейку.
