— Э-э-э?
— Отвечай.
Стало холоднее.
— Ну да… — замялся я, — красивые же.
А что мне еще делать? Она уже оценила меня за ебанутость. Думаю, надо продолжать в том же духе. Нравятся стерве необычные мужики, что тут гадать. А если пойду сейчас в отступную — заморозит мне ужа.
Астария рассмеялась свистящим смехом. А потом стала резко серьезной. Даже куда-то стервозность делась.
— Замечательно, — сказала она. — Тогда я тоже не буду с тобой играть. Судя по тому, как ты изменился, ты узнал про Маски. Я права?
«Это еще что за чушь?»
— Разумеется, — кивнул я, подыгрывая. — Маски они такие. Вот я и изменился.
Астария откинулась, вздернула брови.
— Не знаешь, что такое Маски?
Бля, а она не орк. Забыл.
— Что-то слышал такое…
— Не юли.
— Не, — покачал я быстро головой. — Не знаю.
— Странно, я думала ты поэтому стал таким. Темных эльфов мало. А осознающих Маски — и того меньше. И они на вес изумрудов под горами Бордоса. Видимо, я ошиблась.
Я прямо скис. Во мне разочаровалась женщина? Немыслимо.
— Может, не ошиблись, леди Астария? — рискнул я. — Просто вы увидели мои достоинства и приписали их к вашим Маскам.
Астария улыбнулась. Не как стерва. Просто. Обычно.
— Кто знает, — хмыкнула она. — Но можно попробовать. Разумеется, дальше мы будем говорить только после клятвы крови.
— Да без проблем, — пожал я плечами и вздрогнул. Ну и холодрыга. Хорошо хоть камин немного греет.
Блин, и что они так трясутся из-за этой клятвы. Надо бы узнать о ней подробнее. Вроде что-то такое рассказывал Улук-Урай, но я тогда сонный был и ловил ртом мух. Сегодня утром, прогуливаясь по городу, видел лавку знаний. Уверен, что там продают книги или фолианты какие-нибудь. Надо будет заглянуть.
— Седьмой! — включила Астария стерву. — Живо мне чашу Ашхаи и стилет.
Ритуал мы провели, я поклялся хранить все, что будет сказано сегодня в этой комнате. С третьей попытки выдавив из себя капельку крови. Вспомнился момент из детства. Тогда мы с друганом тоже решили поклясться кровью в чем-то. То ли в дружбе, то ли в том, что мы малолетние дегенераты. Но оба зассали и решили лист с договором взять по домам — каждому на пару дней. В общем, у меня кровь была от выдавленного прыща. Откуда у него, учитывая, что прыщей на нем не было, я так и не узнал… Так мы и стали братьями по крови.
Только после этого Астария стала рассказывать. Оказывается, Маски — это игра. У каждого аристократа есть своя «маска», данная ему с рождения. Они ее не выбирают, но обязаны носить. Маска Астарии — злая, надменная стерва и что-то еще, что она мне не стала говорить. Иногда аристократы дарят маски простоэльфинам.
Масками манипулируют главы кланов — светочи. Они знают маски всех своих детей и играют ими уже тысячи лет. Для Великой Игры самое важное — знать свои фигуры.
И это — Маски.
— Великой игры? — спросил я.
Астария хмыкнула.
— Об этом догадываются даже простоэльфины, Реордан. Если бы не видела тебя прямо перед собой, посчитала бы, что ты явился из другого мира.
Ком в горле встал в пищевод, сотрясаясь испуганным холодцом и не желая протискиваться дальше. Она продолжила.
— Великая игра — вечное противоборство Светлых Эльфов и Темных. Тысячи лет мы играем в эту игру, потому что не можем по-другому. Эльфриды наложили на нас проклятие крови. Хотя это больше благословение, но многие так и не поняли их Завета.
Какое еще проклятие крови? Какой завет? М-да, похоже я неумный эльф.
Астария скрежетнула зубами. На этот раз естественно.
— Сначала я думала, что ты тоже чья-то маска, — посмотрела она на меня. — Но нет, ты просто решил измениться. Стал смелее, выражаешь свои мысли не только трусостью и служением. Такие эльфы — ценнейший инструмент в руках аристократии. И самое опасное оружие. Тебя еще не заметили. Я — первая. И я, младшая майра Астария, предъявляю истинные права на тебя, Реордан. Я желаю, чтобы ты стал моей маской.
— Пф-ф, — не удержался я.
Да, я стал смелее, узнав, что стерва — просто игра.
— Что это значит? — нахмурила она брови.
— А почему я должен соглашаться?
Астария в изумлении приоткрыла ротик. Для нее я сказал что-то противоестественное.
