— Мужчина очень сильно обгорел, — предупредил пожарный. — Лицо обуглено, так что мадемуазель вряд ли сумеет его опознать. Но некоторые вещи покойного целы, например часы, портмоне...
Сказав это, пожарный протянул девушке прозрачный мешочек. Элен машинально взяла его и сразу же увидела знакомые предметы. Не удержавшись, громко вскрикнула.
— К сожалению, все документы тоже сгорели, — пожарник внимательно наблюдал за реакцией девушки.
— Да, это его часы, — едва слышно прошептала та. — И его запонки...
— Имя, фамилия и адрес пострадавшего, — полицейский достал из кармана куртки блокнот и принялся что-то быстро записывать.
— Майкл Корн, преподаватель Сорбоннского университета, улица Сент-Оноре, дом пять, — с трудом выдавила из себя Элен, все еще не веря, что никогда больше не увидит Майкла.
Дни перед похоронами Майкла были наполнены какой-то мрачной пустотой. Небо над Парижем хмурилось, моросил мелкий дождь. Элен проводила время в одиночестве, запершись в своей комнате. Она не желала ни с кем разговаривать и никак не реагировала на настойчивые просьбы подруг открыть дверь. Вначале Элен решила не идти на похороны, но в последнюю минуту передумала.
На маленькое кладбище, находящееся в пригороде Парижа, пришло много народа. Здесь были и студенты, и преподаватели университета, и много американских друзей Майкла. Элен стояла позади всей этой толпы и, сдерживая рыдания, слушала молитвы священника.
«Неужели это не сон? — с ужасом думала она. — Еще неделю назад я гуляла с Майклом по Булонскому лесу и была счастлива. Мне казалось, что все это будет тянуться вечно, но судьба распорядилась иначе».
Неожиданно Элен почувствовала себя маленькой и беспомощной. В эту самую минуту сверкнула молния, послышались раскаты грома и полил дождь. Из-за этого вся церемония завершилась быстро и по-деловому. Элен, с трудом сдерживая рыдания, подошла к свежей могиле и положила на нее букет алых роз. От нахлынувших чувств девушка пошатнулась и едва не упала. Пожилой мужчина подхватил ее под локоть и отвел в сторону. Когда Элен подняла глаза, чтобы поблагодарить, мужчина тяжело вздохнул и негромко произнес:
— Мои соболезнования... Я прекрасно понимаю ваши чувства.
Такая забота совершенно незнакомого человека несказанно тронула и одновременно удивила девушку.
«Кто это? — растерялась она. — По-моему, я никогда раньше не встречала этого мужчину».
Незнакомец коротко кашлянул и попытался заглянуть Элен в лицо. И, словно прочитав ее мысли, представился:
— Инспектор полиции Эжен Габре. Я занимаюсь расследованием гибели вашего жениха.
— Но ведь, насколько мне известно, это был несчастный случай?
— Вы правы, — кивнул инспектор. — Но мне хотелось бы задать вам несколько вопросов.
— Я к вашим услугам, — холодно отозвалась Элен.
В эту минуту девушке меньше всего хотелось, чтобы полиция копалась в ее личной жизни.
— Я на машине, — предупредил инспектор. — Вы не возражаете, если я отвезу вас домой. По дороге мы могли бы побеседовать.
Элен, с трудом сохраняя самообладание, опустила голову. Этот жест мог означать что угодно, но Габре воспринял его по-своему. Он быстро зашагал к стоянке у ворот кладбища, где был припаркован его автомобиль. Элен не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
Пока девушка медленно брела за инспектором, у нее появилась прекрасная возможность изучить его спину. Волосы Габре были коротко подстрижены, пиджак совершенно залоснился на локтях, а брюки оказались так сильно измяты, словно инспектор спал в них. Неприглядную картину дополняли нечищеные ботинки. Однако автомобиль у Габре оказался вполне чистеньким и ухоженным, что немало удивило Элен.
Инспектор распахнул дверцу своего «Шевроле» и приглашающе махнул рукой.
— Садитесь.
Элен поискала глазами Лоли, с которой вместе пришла на похороны, и, не найдя ее поблизости, подошла к Габре.
— Извините, но я хочу предупредить свою подругу, что уезжаю с вами, — сказала она.
— Не волнуйтесь, я уже поговорил с ней об этом. И пообещал, что лично отвезу вас домой.
— Спасибо, — Элен скользнула на переднее сиденье.
Несколько минут инспектор занимался только тем, что смотрел на дорогу. Он вел машину уверенно, спокойно и даже красиво. Во всяком случае, Элен подумала именно так: красиво. Его точные движения, в которых не было суеты, подействовали на девушку как глоток хорошего вина: она расслабилась и почувствовала себя вполне сносно.
