Дьенк согласно наклонил голову. Поблек, утратил разборчивость очертаний и тихо сполз по пепельному следу от листвы кустарника к тени Элии. Девушка не заметила.
— Значит, все? — спросила она.
— Да.
— Что ж… Спасибо! Ты очень помог мне. — Она смотрела на Брюса с искренней благодарностью. Ему даже стало не по себе.
Элия задумчиво склонила голову, что-то прикидывая. И вдруг созналась:
— Я тут подумала… Мне понадобится маг в путешествии. Пусть даже не совсем умелый, но… В общем, мне кажется, я бы могла тебе доверять, в случае чего.
— Вот так сразу?
— Я хочу добраться до Железной башни и встретится с Аррдеаниакасом. И нанимаю тебя!
Брюс помолчал, отведя глаза. Не из-за того, что сомневался, соглашаться ли на это безумное предложение. Просто в душе шевельнулось беспокойство. Нехорошо обманывать девушку, которая пока еще даже не подозревает о твоем коварстве.
— Элия, возвращайтесь домой, — сказал Брюс устало. — Даже если маг еще жив и вы найдете его, он давно выжил из ума и ему нет дела до других людей. Или, если уж так неймется, то возьмите в компанию действительно хороших магов и защитников…
Элия пренебрежительно повела плечом, и Брюс умолк.
— Все равно спасибо. Приходи вечером через два дня к замку моей матушки. Получишь свою награду.
Ну вот и настал роковой момент! Брюс покачал головой:
— Нет. Встретимся утром на рыночной площади.
— Но… — Ее самообладание как ветром сдуло. — Я не могу завтра! У меня нет столько… сразу.
— А на что вы рассчитывали, явившись в мой дом? Что я не устою перед вашим обаянием? Или всерьез рассчитывали взять меня на испуг?
Судя по выражению ее лица, такой план считался у нее приоритетным и пересмотрен был уже в процессе переговоров.
— Х-хорошо, — мрачно уступила девушка. — Приходи завтра.
— Нет, думаю, лучше все же по-моему. Приходите вы на площадь.
— Как ты смеешь мне указывать?
— Всего лишь хочу, чтобы вы исполнили наш договор. Я свою часть сделал. Теперь — ваша очередь.
— Но я же не отказываюсь… В замке…
— На площади.
— Почему?!
— Потому что есть у меня смутное ощущение, что ворота замка могут и не открыться передо мной. И что я буду стоять перед ними, пока дракону-охраннику не надоест мой стук. А у баронской дочери есть тысячи способов избежать встречи с простым заводчиком вываранов.
— Да как… как ты посмел?! — негодование ее было так искренне, что Брюс даже засомневался.
Кончик носа девушки вновь покраснел до малинового оттенка, а глаза метали молнии. Казалось, там, где падает ее взгляд, должен был расплавиться песок и окаменеть земля.
— Ты мне не доверяешь?!
— А почему я должен вам доверять?
— Тогда и не получишь никакой платы! — вдруг торжествующе заявила она. И облегчение в ее голосе оказалось таким очевидным, что Брюс вновь уверился в правильности своего решения.
— Хорошо, — покладисто кивнул он. — Тогда и вы не получите вот это… — И, вытащив из кармана, расправил изрисованный листок.
Элия побледнела и, торопливо сдернув рюкзак с плеча, запустила в него обе руки. Через несколько секунд подняла все еще бледное от ярости лицо:
— Ты стащил его! Да как ты…
— Ну да, и это я тоже посмел. Вы получите его обратно только после того, как принесете оплату. Или можете вернуться в Руины и нарисовать еще один. Господа водяные маги вам окажут всяческое содействие…
Какое-то время казалось, что она сейчас выхватит свой огнестрел и ринется на Брюса. Брюс даже изготовился к отражению атаки хотя бы той силой, что имелась в его распоряжении. Тут под землей наверняка найдется еще пара покойников.
Но бой не состоялся.
— Ладно! — Пожирая Брюса ненавидящим взглядом, Элия заправила выбившуюся прядку за ухо, а рюкзак небрежно закинула за спину. — Будет тебе плата. Завтра же.
И, резко развернувшись, углубилась в чащу. Вскоре послышались приветственное ржание запрятанного где-то в лесу коня и дробный, удаляющийся стук копыт.
— Она не собиралась платить. — Тихий голос едва отличался от шелеста листвы.
Обернувшись, Брюс увидел Дьенка, прильнувшего к стволу осины. Тень у дерева была небольшая, но Дьенку хватало.
— Я немного прочел ее мысли, — виновато сознался он. — Случайно вышло. Когда сливаешься с чьей-то тенью, то частично становишься этим человеком… Так вот, она очень беспокоилась о том, чтобы ты не узнал, что денег у нее нет. И не было.
