Огненный Шар пролетел над спутниками Невзрачного. Двое, оказавшихся на его пути, рассыпались тонким пеплом вместе с головами и шеями их лошадей. Через мгновение заряд достиг своей цели.
Слепящая вспышка закрыла четверть горизонта. Раздался гром как от удара близкой молнии, а через секунду до нас долетела горячая пыль и взрывная волна, хотя мы находились уже высоко над землей. Полусферическая огненная гора к красными и оранжевыми прожилками вспухла на месте взрыва. Постепенно свечение ослабло, и там образовалось плотное скошенное облако пыли, поднимающееся до нашей высоты, которое быстро сносилось ветром. Улетающая пыль оголила чудовищную воронку. На дно воронки можно было поставить десяток лошадей друг на друга, но они бы не достали до уровня краев. Там кипела расплавленная земля, и больше не было… ничего.
– Эээ… – только и смог сказать Шикаши.
Я подумал, что про огненных магов правильно говорят, что они слегка… психованые. А фалангисты – простые ребята, разразились торжествующими криками.
***
Никаких останков Невзрачного и его подельников найти было невозможно. Но и не нужно. Шикаши просто объявил об уничтожении Невзрачного Душегуба и его подельников выйдя к бардам. Рассказал во всех подробностях. А рядом стояло несколько магов стихии снов, которые подтвердили правдивость всех его слов без исключения. В их присутствии нельзя было даже приукрасить рассказ, преувеличить детали или высказать предположения, в которых не уверен. Разве что так: я не уверен, но возможно, что… Это уже потом барды приврут и приукрасят, так что на улицах и площадях Столицы будет рассказываться история, в которой половина правды, а половина – красивой выдумки.
Не забыл он упомянуть и о моей роли. В Школу Магии мы пошли вдвоем. Магистры уже были в курсе последних новостей, но, зная лживость бардов, желали послушать достоверную и точную версию. Рассказу Шикаши они внимали с удовольствием и, надо сказать, сам сыщик излагал им ту же самую историю гораздо подробнее и интереснее, чем бардам. А что вы хотели? Гораздо приятнее рассказывать тем, про кого знаешь: не переврут. Не то, чтобы маги были все такие честные, просто многолетнее общение в среде, где многие собеседники способны с гарантией обнаружить твою ложь, вырабатывает привычку: не хочешь говорить правду – лучше молчи, но не ври. По крайней мере, не ври без крайней необходимости.
Посыпались вопросы. В основном расспрашивали меня, кое-какие магические подробности из профессионального интереса. Старейшина Пупулис излучал такое довольство, что был похож на кота, который объелся мышатами. Когда я упомянул о странном видении в астрале, он расхохотался:
– Да ладно тебе: "не очень одетая женщина", скажи уж прямо: "голая красотка". Знаешь, ко мне пару раз в гости наведывался подозрительный тип. В первый раз он расспрашивал меня и других о тебе, особенно интересовался твоими амулетами. Лично я соврал, что все забыл, сославшись на старческую память. Но, видимо, кто-то поделился с ним информацией, потому Невзрачный и знал заранее о ловушке. То есть, я не гарантирую, что все было именно так, но подозреваю. И я уверен, что это был один из людей Невзрачного.
– Почему?
– А потому, что потом он пришел во второй раз. Он захотел купить у меня амулет, сбивающий с толку мага, который ищет человека. Я сначала отказывался, но он настаивал и посулил большие деньги в случае согласия, а иначе грозил мне неприятностями. Деньги мне не больно то нужны, наследников у меня нет. Но вот когда мне угрожают, этого я весьма не люблю. Я тогда еще не знал, что это – человек Невзрачного, но теперь, когда ты рассказал о своем видении, мне осталось, как говорится, сложить два и два. Я тогда согласился и дал ему амулет. Сказал, что его надо носить на себе, и он вселит ужас и прогонит любого мага, который попытается найти владельца амулета. На самом деле эта безделушка просто создавала в астрале изображение… той студентки, которую я видел на твоем экзамене. И, – засмеялся он, – в том самом виде, в каком твои амулеты показывали людей поначалу.
Теперь Пупулис хохотал не в одиночестве.
