Амулеты невидимости запрещены для свободной продажи, но на черном рынке их можно достать за очень большие деньги. Кому нужна такая вещь? Конечно, в первую очередь преступникам, амулет невидимости – простейший способ обойти стражу. Понимая опасность, их жертвы покупали амулеты, обнаруживающие включенную магию. Тоже, надо сказать, не дешевые.
Если бы злоумышленник пытался подойти к жертве, будучи невидимым, его бы засекли по включенному амулету. Охранники окружили бы своего клиента плотным кольцом и убрались в безопасное место. Но этот убийца обладал феноменальной наглостью: он подходил к жертве открыто и использовал амулет только тогда, когда дело было уже сделано. Разумеется, факт включения немедленно обнаруживался, но защищать кого-либо было уже поздно, а убийца таким способом скрывался.
Был еще один способ защиты: искать не амулет, а оружие. Обыскивать гостей не годится: гонор у этой публики еще тот. У кого из них под одеждой прячется кинжал или отравленное шило? Поди угадай. Но ведь есть Смещение. Превращаем обычный свет в сквозные лучи, просвечиваем каждого гостя насквозь, и превращаем сквозной луч обратно в свет. Любой металл, спрятанный под одеждой, будет хорошо виден.
Но это только в теории, а на деле – почти нереально. Работа со сквозными лучами требует двух магов первого или нулевого уровня, амулет сделать вообще нельзя. Нулевой уровень – это магистры, их вообще единицы. Первый уровень – мастера, лучшие из лучших. Ни один маг первого уровня, богатый и благополучный, не станет рисковать своей жизнью, работая в чьей-нибудь охране. Такие скорее сами себе охрану наймут.
Моя идея заключалась в следующем. Сквозные лучи плохо поддаются магии, поскольку требуют много энергии. Но ведь есть и другие виды лучей, послабее. Я хотел обнаружить среди них такие, которые могут действовать похожим образом.
Не буду рассказывать, как и сколько я возился над решением задачи, но в конечном счете добился своего. Смещая свет очень далеко в красную сторону, я обнаружил интересные лучи. Ими нельзя было просвечивать человека, но зато они легко проникали сквозь одежду. Этого оказалось вполне достаточно. Большая часть времени ушла на то, чтобы найти подходящее Смещение для разных видов тканей. Особенно трудно было решить задачу для сыромятной кожи, а для металлических лат я так ничего и не придумал, но вряд ли убийца заявится на вечеринку в латах. И потом: раз металлические латы непрозрачны для моих лучей, то и металлический кинжал, и кольчуга, спрятанная под одеждой, тоже будут хорошо видны.
За увлекательным занятием время летело быстро, и, не успел я оглянуться, как пришло время экзаменов. Я только-только успел закончить и испытать с друзьями две пары амулетов. Один амулет в каждой паре был изготовлен в форме перстня. Он испускал лучи в направлении подозреваемого. Второй амулет в виде линзы надевался на лоб, как пенсне. Он преобразовывал лучи обратно в видимый свет.
Острые на язык, мои друзья нарекли открытые мной лучи "оголяющими". Дело, видите ли, в том, что человек, если его осветить амулетом-перстнем и одновременно посмотреть на него сквозь амулет-линзу, кажется… совершенно голым!
Если учесть, сколько нам, студентам было лет, то нетрудно догадаться, в каком направлении двигались наши мысли. Конечно, мы направляли перстни на студенток и, довольно хихикая, обсуждали достоинства и недостатки их фигур. Бедняжки и не подозревали, как мы развлекались. Надо сказать, что в те времена в ходу были свободные одежды со всякими бантиками и финтифлюшками, за которыми трудно было различить… истинные формы.
И вот пришел день экзамена. Я витал в облаках, представляя себе, какое впечатление произведут мои амулеты на экзаменационную комиссию. В мечтах представлял себя прославленным магом, благодаря кому был пойман Невзрачный Душегуб. Так окрестили того убийцу за совершенно незапоминающуюся внешность.
У дверей экзаменационной выстроилась очередь. Одна студентка сильно нервничала и, кажется, пыталась выместить свою злость на окружающих. С ней предпочитали не связываться, и на то были свои причины. Во-первых, она была красива, а красавицам даже старики прощают гораздо больше, чем замухрышкам, – что уж говорить о молодежи. А во-вторых, студентка была с факультета огня, а с ними даже в нынешние мирные времена вменяемые люди стараются не связываться: кому ж приятно лечить ожоги?!
