– Усек, – подтвердил я, сделав максимально честные глаза.
____________________
Вот так получилось, что с некоторых пор я стал ходить за Шикаши словно тень. Думаю, что смотрелись мы своеобразно. Сыщик был высок, сухопар, но могуч, про такую внешность говорили: "любимец женщин". Одевался он в элегантную белую тогу. При таком же росте и довольно субтильном сложении я никогда не имел яркой внешности, и предпочитал серый балахон. Вот и получалось: эдакий франт и его скромная тень. Тень внимала, а сыщик вещал:
– Иногда полезно облечь свои мысли в слова. Тогда легче обнаруживаются натяжки и несоответствия. Я изложу тебе свою версию. Слышал когда-нибудь о Гильдии Убийц?
– Ну… когда-то давно была такая организация, в которой можно было нанять убийцу. Только однажды командиры нескольких фаланг осерчали, объединились, и… на следующий день Гильдия Убийц стала историей.
– Ага, истории вас в этой вашей Школе, похоже, учат, хотя все было не настолько просто. Осерчали они в один день и уничтожили Гильдию тоже за один день. Но между этими двумя днями было несколько месяцев расследования и подготовки к операции.
Но вернемся к нашему делу. Возьмем охранников из фаланг и их клиентов. Если кто-то убивает клиента, то авторитет командира фаланги резко падает. Другие потенциальные клиенты сто раз подумают, прежде, чем нанять неудачника. Обычно люди в фаланге настолько прикипают друг к другу, что даже после позорного поражения не хотят уходить от своего командира и искать удачи в какой-нибудь конторе. А в другую фалангу попасть не так то просто: они – как закрытые кланы, и новичков начинают искать только если кто-то выбывает.
И вот представь себе, что такая грозная и слаженная команда оказывается в роли "обиженной". Это не те люди, которые будут относиться к своему поражению философски. Нет, наступает время мести. Убийце не позавидуешь. Его может спасти только то, что бойцы в фаланге лучше умеют стеречь и защищать, чем искать и атаковать.
На самом деле во времена Гильдии Убийц существовало некоторое равновесие. Фаланг было не так много, а хороших – и того меньше. Гильдия сохраняла статус-кво, благодаря тому, что старалась загодя уничтожать лучших командиров – тех, кто мог представлять серьезную угрозу, кто мог найти и отомстить. Если убивали какую-нибудь шишку, то следом часто убивали и командира его охраны – чтобы избежать мести. Все это легче сказать, чем сделать, именно поэтому убийцы объединялись в Гильдию, а не действовали поодиночке.
Но в какой-то момент равновесие оказалось нарушено: фаланг появлялось все больше, командиры становились все осторожнее и профессиональнее. И вот, в один прекрасный день, как ты знаешь из истории, Гильдия "доигралась".
Порядок вещей перевернулся: теперь уже командиры фаланг следили и пресекали в зародыше любые попытки возродить гильдию. Через какое-то время эти попытки прекратились: немногие оставшиеся убийцы пытались выживать в одиночку за счет скрытности и конспирации.
Но как ты думаешь, если бы кто-нибудь сейчас захотел бы возродить Гильдию, то что ему надо было бы сделать?
– Невзрачный Душегуб хочет показать потенциальным "коллегам", что он "лучший", способен действовать, оставаясь стабильно безнаказанным, и потому достоин стать главой новой Гильдии.
– Ну вот, с тобой неинтересно! Только я хотел тебя удивить…
– Ах, извините… – притворился виноватым я.
– Издеваешься над моей гениальной проницательностью, да? – кажется, высокомерие Шикаши сполна компенсировалось чувством юмора,- В общем, ты правильно догадался. Я думаю, что Невзрачный Душегуб пытается в очередной раз возродить Гильдию Убийц. А теперь о том, почему это не просто одна из возможных догадок.
У фаланг есть своеобразный табель о рангах. Какая команда лучшая в Столице, какая вторая, третья, и так далее. Таких "табелей" несколько, ведут их разные люди. Самых авторитетных четыре: табель Главной Купеческой Гильдии, табель Центральной Купеческой Гильдии, табель Генералов и Табель Бардов. Насчет того, какой табель точнее отражает силу фаланг, есть разные мнения, но расхождения между ними не очень большие.
