Кочкин оглянулся на согнутую спину водителя, поймал в зеркальце его хмурый взгляд. Второй гость как раз кончил рассказывать очередной - не без бороды - анекдот. Кочкин вежливо засмеялся.
- Как, говорите? Полетел в Гондурас за укропом? Ха-ха. Ну, еще по одной... Да вы закусывайте - пока еще приедем. Одну минутку...
Цепляясь за скамейку, он пробрался к водительскому отсеку. Достал сигареты. Похлопал по карману.
- Костя, дай спичек.
Водитель, не глядя, сунул коробок.
- Что, детинушка, невесел? О чем задумался?
- Зря мы это, Сергей Петрович, вот что.
- Ты о чем, Костя? Лося пожалел? Плюнь, их по тундре много бегает. На наш с тобой век хватит.
- Вы не шутите, Сергей Петрович. - Голос водителя дрожал. - У Семена двое детишек.
Директор затянулся, пустил дым поверх его головы.
- Вот оно что! А я-то думаю, о чем это наш Костя размышляет. Мало тебя Полунин штрафовал? 3а каких-то жалких гусей. Мало, да?! Детишек его пожалел? А он наших пожалеет? Ты пойми, Костя, Полунин давно напрашивался. Я его предупреждал. Да и кто видел? Кто докажет? Ты ведь в свидетели не пойдешь? Не пойдешь, а, Костя? Что молчишь?
- Убийцей быть не хочу.
- Убийцей! Сопли развесил. Мы его разве убили?! Ну, пошутили, к дереву привязали. Приедем в поселок, заправишься - и обратно. Отвяжешь, Полунин тебе еще и спасибо скажет.
- Правда? - Костя обернулся. В глазах его вспыхнул радостный огонек. Нет, правда, Сергей Петрович?
- Рычаги не бросай, в канаву заедем... Конечно, правда. Да, Костя, вот еще что. Тебе мой "зауэр" нравился? Дарю! Владей. Только Полунину не показывай - отберет. Ну, рули, рули, бродяга!
Кочкин поощрительно потрепал Костю по загривку. На секунду рука его замерла, словно собираясь вцепиться в горло не в меру совестливого водителя, и директор поспешно ее отдернул.
- Да, Полунину скажешь - это ему последнее предупреждение. Пусть из поселка сматывается. Двоим нам не ужиться. Вот так!
Кочкин с остервенением швырнул окурок на пол, придавил каблуком.
И тут ГТС стал. Костя затормозил так резко, что гости, с недопитыми бутылками в руках, попадали со скамеек, а директор с размаху "приложился" к железной стойке.
Прямо перед лобовым стеклом, широко расставив ноги, стоял отчаянный охотинепектор, всем в поселке известный Семен Полунин. На губах его играла нехорошая ухмылка, в руках он сжимал короткую, странного вида винтовку, в позади так же нехорошо ухмылялся здоровенный парень в небывалом, насквозь просвечивающем комбинезоне и с пистолетом наизготовку.
- Выходи, приехали, - сказал Полунин.
- Выходи! - повторил Семен и для убедительности врезал из черешинской винтовки по фаре. Брызнули осколки. - По одному.
Отрезвевшие браконьеры нехотя выбрались на свежий воздух.
- Значит, программа у нас будет такая, - продолжал Семен. - Ты, Костя, доставай тросик и вяжи высоким гостям руки. Вот так, молодец. Нет, уважаемого директора совхоза не трогай. Пусть пока так постоит. Теперь забирайся в кабину и дуй в поселок. Привезешь участкового уполномоченного товарища Трифонова. Скажешь, я усиленно прошу. А мы пока побеседуем.
Вездеход вновь загрохотал, рванул с места и пошел в сторону поселка, Кочкин проводил его тоскливым взглядом.
- А теперь иди сюда.
Семен вернул винтовку Черешину и деловито засучивал рукава.
- Не имеешь права, - хрипло сказал директор.
- Имею, имею, - успокоил Семен. - Я тебе сейчас все мои права распишу.
Черешин прекрасно понимал, что должно произойти, но не вмешивался. С какой стати? Это дело их двоих - Полунина и этого... Кочкина.
- Привязать бы тебя к березе, - мечтательно сказал Семен, - да все березы в лесу остались.
И тут раздался хорошо знакомый Черешину голос. Он произнес:
- Что происходит? Докладывайте, курсант Черешин!
И на поле битвы собственной персоной вступил начальник Школы егерей Главного управления космических заповедников сэр Джордж Берроу-старший. И Черешин понял, что его все-таки нашли.
- В норме. - Врач отошел от браконьеров, тщательно упаковывая шприц. Завтра проснутся и ничего не вспомнят. Может быть... - он вопросительно посмотрел на Берроу.
