Итак, сотрудники. Система сообщила, где их найти: Кинг-Конга — в баре «Сатурн», Шуструю Кэт — на станции автообслуживания.
Нейл Даневэй оказался двухметровым громилой с глуповатым добродушным лицом. Но Пинки живо представил себе Кинг-Конга в размалёванной маске: он легко устрашил бы дюжину служащих банка и случайных клиентов.
Это был человек его круга; они быстро нашли общих знакомых и вскоре сошлись на четырёхстах долларах. Авансом. После успешного завершения операции — ещё столько же.
Шуструю Кэт он отыскал не сразу. Когда ему указали на невысокую аккуратную девицу с покатыми плечами и плотным задом. Пинки было засомневался; она выглядела пай-девочкой, которая ни за что не выплюнет на улице жевательную резинку, не спросив разрешения у папочки. Однако поговорив с ней полчаса, Пинки по некоторым жестам заметил, что Кэт давно уже вышла из школьного возраста. А вскоре мистер Питер Вильямс послал к чёрту все свои жизненные принципы… К утру он твёрдо знал, что эта «девочка» — давно уже не наивна и что в свои сорок лет он многому мог бы у неё поучиться. А если она столь же уверенно чувствует себя за рулём, то дело в шляпе.
Он вручил ей в качестве аванса шестьсот долларов — последние свои деньги. Нет, щедрость вовсе не была у него в обычае, но денежный вопрос они как бы между прочим обсуждали где-то под утро; а к этому времени он уже убедился в её явном превосходстве над Кинг-Конгом. Кроме того, Кэт недвусмысленно дала понять, что любовь любовью, а дело делом. Кошелёк у каждого должен быть свой.
Ещё раз основательно проштудировав рекомендации системы, Пинки обнаружил, что нужно купить кое-какие мелочи. На пару сотен долларов.
Поспешная попытка раздобыть деньги могла сорвать предстоящую операцию. А что, если отослать системе не все деньги сразу? Он попробовал ещё раз позвонить по тому же номеру никто не ответил. Пинки не удивился: руководи он сам подобным предприятием, тоже часто менял бы адреса и телефоны. Выбора не было.
Он решил отправить по адресу, указанному системой, тысячу долларов и сообщение, что остальное переведёт чуть позже. Да, конечно, сознание невыполненного обязательства беспокоило его, но делать было нечего. Тут он вспомнил, что этот вечер тоже условился провести с Кэт — а удовольствия стоят денег! — и отправил только восемьсот долларов. Правда, он дал себе слово позаботиться, чтобы система получила своё — даже, если операция сорвётся. Но такая возможность по бухгалтерской привычке ничего не упускать из виду лишь промелькнула в мозгу Пинки.
О компьютерах Пинки знал всё и в то же время ничего — как любой средний обыватель. Теперь он живо представил себе, что эти умные машины работают для него, что крошечные электрончики носятся взад-вперёд для него, что компьютеры системы нелегально подключаются к десяткам других компьютеров, получают от них сведения — и всё это для него, Питера Вильямса. Он даже почувствовал уважение к собственной персоне — впервые с тех пор, как лишился постоянного места бухгалтера.
Он, конечно, выполнит свои обязательства. В точном соответствии с договорённостью. Честно!
Вечер и ночь Пинки снова провёл в обществе Кэт — и был, что называется, в ударе. Но на следующий вечер — последний перед операцией — он решил с Кэт не встречаться. Во-первых, нужно было отдохнуть и собраться с силами; а во-вторых, у него уже не было денег на развлечения. Впрочем, он надеялся, что состояние его кошелька не стало известным Шустрой Кэт.
Накануне операции предстояло проверить все обстоятельства ещё раз. Нужно было заглянуть в отделение банка, сопоставить действительность с полученным описанием, обойти близлежащие улицы, наметить пути подъезда и отъезда. Нигде не следовало задерживаться и обращать на себя внимание. К вечеру он был измочален, но всё же пошёл к Кинг-Конгу, как и предусматривалось планом. И не напрасно.
— Я надену маску, к которой привык, — объявил Кинг-Конг. — В ней я выгляжу страшилищем. А вообще-то мне хочется улыбаться, когда люди дрожат при виде меня. Впрочем, мы ведь не тронем их? И наши пистолеты даже не заряжены, не так ли?
