Она ушла на поиски компании.
И ей таки удалось найти подходящего спутника для своего пути. Первого из многих.
Он недолго прожил – его убила аномалия, спустя всего месяц. Но решение было принято верное и именно от того парня, она узнала что не было ядерной войны, что вокруг не мир разрушенный в огне, а Зона. Что блестяшки, которые артефакты, очень ценятся на Большой земле и что все сталкеры охотятся за ними. Что невидимые смертельные штуковины – аномалии, она многое узнала от него…, даже, умудрилась воспылать к нему чувствами. Она это поняла, когда он вдруг закричал и начал растворяться среди моря зелёной травы – по-настоящему растворяться, словно там не трава, а кисель…, в Кисель он и угодил.
Вот так она узнала, что Кисель бывает двух видов. Один реагировал только на органику, второй только на металл, синтетику и тому подобное. Она наблюдала быструю и болезненную смерть дорого ей человека, в ужасе расширив глаза, из коих уже текли ручьи слёз, но ничем не могла помочь. И долго после этого, Джейн винила себя в его смерти – он пользовался болтиком на тоненьком металлическом тросике, шёл тогда впереди. Если бы она шла первой, если бы бросала свой болт на волосяной верёвочке – аномалия сработала бы, он бы остался жив, но, увы…
Она с трудом, но всё же справилась с потерей – этот мир не терпит слабости.
Джейн долго бродила потом одна, всю зиму провела в одиночестве, в лесу, на краю реки. Её преследовали воспоминания, но больше всего, чувство вины – от этого она отделаться так и не смогла. Ей многое хотелось рассказать погибшему сталкеру. Она всё откладывала и, наверное, так бы никогда и не рассказала, что именно она ела, большую часть того времени, что путешествовала по Зоне одна. А вот сейчас ей хотелось рассказать, всё-всё рассказать ему…, а его нет уже, мёртвый он. Выбрался он из Зоны – только мёртвые из неё и выбираются…
Она пришла к Чешику, торговцу с Кордона, закупила еды, патронов и ушла подальше отсюда, к реке. Только когда весна пришла в Зону, Джейн смогла вернуться к мысли о новой команде для себя. И вышла в Зону, с вполне конкретной целью. Поначалу не везло. За неделю повстречала двоих. Пожилая женщина, оказавшаяся больше похожа на зверя чем на человека, причём буквально во всём, от повадок, до речи. Всё время казалось, что ей привычнее издавать рык, а не произносить членораздельные слова. К такой компании Джейн не очень стремилась и, пройдя два дня по одному пути, они разошлись. Вторым оказался пожилой мужик, долго не называвший своего имени. Он сильно отличался от всех, кого она тут встречала. Её по-настоящему тянуло к нему. Почему? Она и сама не могла понять. С ним она провела почти неделю. Когда удавалось найти ночлег в надёжном месте, они спали рядом. Без одежды. А перед тем как уснуть, слегка упражнялись в гибкости и громких звуков старались не издавать. Зона тут всё-таки…
Джейн нашла себе спутника, с которым собиралась остаться. Несмотря на возраст, крепкий, сильный, хотя и худощавый. Осторожный как дикий зверь. До этой встречи она и не подозревала, что человек может идти по лесу или густой траве совершенно бесшумно.
Девушка была вполне довольна жизнью. Правда, рассказывать о себе больше, не спешила, а он и не спрашивал – сталкеры не любят таких вопросов и подобных разговоров. В Зоне, мы все рождаемся заново – так он ей сказал, на одном из привалов, когда на откровенность потянуло…
Однажды она проснулась и обнаружила что в пещерке, кроме неё, никого нет.
Джейн осмотрелась – пусто. Попыталась найти следы, но он сумел замести их так, что понять, куда сталкер ушёл, ей было не по силам. Он гораздо лучше неё разбирался в прочтении следов…
-Козёл ты Меченный. – Прошептала она тоскливо, убедившись, что не сможет пуститься по следу, нагнать его и потребовать объяснений. Сталкер растворился в Зоне, словно призрак.
Ей решительно не везло в поисках компании и в какой-то момент, Джейн не выдержала и следующего встреченного ею сталкера, после жарких обнимашек на полу без всякой одежды, зарезала и съела. Весь день чувствовала приятную тяжесть в животе и непрошибаемую тоску где-то в душе. С тех пор она больше не охотилась на сталкеров, ради еды и их вещей. Джейн поклялась себе, прямо там, над костром, всё ещё пахшим жареным мясом, что никогда больше не будет так поступать. Ей удалось сдержать свою клятву, с поправочкой, которую она озвучила, немного подумав – если голод будет угрожать жизни, а другого мяса не найти, что тогда?
