Эйвс казалась такой маленькой и неуверенной в себе, какой она всегда была в школе и рядом с незнакомыми людьми, но никогда, когда была дома с нами. Думаю, мой брат на самом деле ее сломал. Все же однажды я ему хорошенько врежу.
– Ты не обязан, если не хочешь. Знаю, я сорвалась у тебя на глазах, но, серьезно, со мной все будет в порядке. Эйден прав… – Она сглотнула комок в горле. – Я как-нибудь обойдусь и без него.
– Эйден болван. А подумать о ваших дальнейших отношениях ты сможешь и завтра. Сегодня Новый год, Эйвс, и хоть раз в жизни ты проведешь его без Эйдена и канала «Дискавери».
Она через силу улыбнулась, и я понял, что двигаюсь в верном направлении.
– А как же сочнозадая из квартиры 7Б?
Я вспомнил обладательницу соблазнительной попки, с которой изначально планировал провести этот вечер, и вздохнул.
– Это будет досадная потеря, но, как и тебе, мне просто придется смириться, – подмигнул я, решая дать ей десять минут, после чего вернуться и силой вытащить из постели.
Однако Эйвери не заставила меня так долго ждать. Она появилась спустя всего пять минут – в обтягивающих джинсах, черных сапогах до колен и миленькой синей вязаной тунике с ремнем поверх, который подчеркивал ее тонкую талию и акцентировал внимание на впечатляющей груди. Нет, серьезно, как я раньше этого не замечал?
– Ты потрясающе выглядишь, – выпалил я, не в силах скрыть удивление.
Комплимент ее ошарашил. Она покраснела и, опустив взгляд, пробормотала:
– Мне нужно высушить волосы.
– Не хочешь всем объяснять, как они намокли? – усмехнулся я.
Она раскраснелась еще гуще, но затем бросила на меня сердитый взгляд.
– Не хочу замерзнуть.
Я рассмеялся и вскинул руки в знак поражения, а когда она прошагала мимо меня в ванную, уже захохотал во весь голос.
Я прислонился к двери, с любопытством наблюдая за тем, как она сушит волосы. Было что-то странно завораживающее в том, как Маленькая Эйвери Шоу прихорашивается. Я никогда раньше не воспринимал ее как девушку. Кроме того, она больше не была такой уж маленькой.
Эйвс поймала мой изучающий взгляд в зеркале, и я быстро оправдался:
– Я думал, у заучек должны быть плохие волосы и ужасное старомодное чувство стиля.
– То, что мне нравится учиться, еще не делает меня заучкой, – в ответ оскорбилась она.
– Есть два идеально описывающих тебя слова, Эйвс: научный клуб.
Эйвери втянула воздух сквозь зубы, и я понял, что сегодня научный клуб – не самая лучшая тема для разговора.
– Слова, которые больше недопустимо произносить этим вечером, – быстро добавил я, молясь, чтобы она снова не расплакалась.
Эйвери медленно выдохнула и положила фен. Пока она причесывала волосы, у меня возникло непреодолимое желание к ним прикоснуться. Потом Эйвс нанесла на губы легкий слой розового блеска, который пах так вкусно, что теперь уже я втягивал воздух. Во рту внезапно пересохло.
– Ладно, я готова.
Она повернулась и вопросительно взглянула на меня – мол, в чем проблема. Черт, если бы я знал. Мы разделили всего один крохотный момент близости, и вдруг эта девчонка превратила мои мозги в кашу. Она даже не представляла, насколько я был близок к тому, чтобы ее поцеловать.
– Э-э, Грейсон?
– Да?
Я вытащил голову из задницы и увидел, как щеки Эйвери в очередной раз залились румянцем. Боже, она была такой милой.
– Верно. Извини. Хорошо. Итак, приготовься. Все внизу, так что будет чертовски неловко, нужно поскорее выбраться за дверь. Сможешь это сделать?
Она помешкала, но все же кивнула, только быстро и резко, словно уже знакомая паника выползала обратно.
Я сосредоточил ее взгляд на себе.
– Эй. Я здесь. Можешь просто опустить голову и позволить мне самому вести разговор.
Поняв, что Эйвс сможет самостоятельно передвигать ноги, я взял ее за руку, и ее пальцы автоматически обхватили мои. Она начала дрожать, поэтому я поспешил вниз, пока у нее не случился очередной приступ паники. Утянул прямиком к входной двери, снял с крючка пальто и помог ей одеться.
– Ребят, а вы куда? – спросил папа, первым заметив нас.
Все вмиг повернулись к нам, и воздух в комнате стал плотным и тяжелым. Я очень хорошо ощущал направленные на нас пристальные взгляды, как и Эйвери, но не останавливался в своих попытках одеть девушку потеплее. Застегнув пальто, взял ее шапку и шарф.
