Жил в Старопетровске – стало быть, такой же, как и все они там. И хода тебе в обычную общину уже не будет – только в одиночки. Ставь хутор в лесу, там и живи, если сможешь. И если выживешь.
Не любят нас и побаиваются – и причины этому есть. А уж какие из них мнимые, а какие – нет, так про то мало кто ведает. Устоялось мнение – и фиг чем теперь его перебьешь…
Да и не нужно, откровенно-то говоря.
Нам так проще.
«Боится – значит, уважает!» – давно известная истина. Не мною придумана, так и не мне ее опровергать!
Так что еда нам очень даже нужна! Вот и щиплют травку всякие там коровы и козы. С точки зрения соседей – такие же мутанты, как и мы. Хотя лично я у них никаких изменений не заметил. Не выросла вторая пара рогов, да и копыта – те же самые. И молоко вполне привычный с детства вкус имеет.
Теплицы – они очень нам к месту пришлись. Даже кур стали где-то под городом разводить!
А моя работа – она все та же. Жуткий главарь пресловутых «химиков» – полуночное пугало для некоторых непослушных детишек из окрестных городов и весей.
«Будешь плохо себя вести – Беглец заберет! И утащит в свое подземелье!»
Ей-богу, сам, своими ушами, слышал!
Дожил… теперь мной уже детей пугают…
И кстати… некоторые основания для этого все же есть.
Тут ведь как получается… Голод… он в наших краях частый гость. Нет централизованного завоза продовольствия, неурожаи всякие опять-таки случаются. Много ли ртов может прокормить какое-нибудь небольшое поселение? Если год удачный и урожайный – то все в норме. А если нет?
Город или крупная община тут в выигрыше, у них некоторые запасы имеются. Но где здесь такие города?
Общины – есть немного. Относительно успешные, но ни разу не центры благотворительности. Своих – прокормят, а вот с пришлыми… раз на раз не приходится.
Но город поблизости только один – и все хорошо знают его название.
Нет, мы не жмоты. И часто помогаем, причем совершенно бескорыстно.
Однако же – и не лохи.
Вот приходит год за годом такой «проситель». И весь-то он из себя несчастный, последнюю корову кто-то «только вчера» в лес уволок, овощи кабаны пожрали… словом – тоска! Выслушают такого, отсыплют малость – строго по количеству едоков. И сделают пометочку соответствующую.
Ан нет – и в следующем году у него ровно то же самое! И опять перед дверьми мужик стоит, плачет и рыдает.
Но все это время народ не просто так штаны просиживал. Все, что данного села или общины касается, – в отдельную папочку складывается. Слухи, свидетельства… торговые сделки даже! И всегда интересно становится – это чем же ты, мил друг, приторговывал? А еды ты таким макаром достать не пробовал?
Нет?
А отчего?
А, так ты ею и торговал?
Да, не часто. Но тебе же и самому жрать нечего – откуда тогда на продажу что-то взялось?
Вот такие и похожие вопросики весь год и собираются. Не зря у компов целая бригада аналитиков сидит – есть у них работенка.
Смотришь на такого «несчастного», и на языке всякие нехорошие выражения сами собой появляются.
Но вслух спрашиваешь совсем по-другому.
– Сколько у вас жителей, говорите?
– Семьдесят шесть человек! Это, ежели с малыми считать…
– Угу… Основной ваш доход – охота и рубка леса, так?
– Так… – не понимает вопросов «страдалец». – Ведь лес-то – его есть не станешь!
– Кто б спорил… – пожимаю плечами. – Наверное, именно поэтому вы его на ярмарку и возите… В этом году – аж десять таких поездок было!
Вот, кто поумнее, так сразу же что-то просекать начинает. И разговор под благовидным предлогом, разумеется, сворачивает быстренько. Но… попадаются и другие.
– Дык! Возим, а что?
– Да ничего, в общем… Я вот смотрю, а что же вы там такое покупаете? Оружие, патроны – ну, это понятно. Выпивка? Хм… Ткани разные, обувь… а вот это что за статья? «Предметы роскоши»?
Ну, по правде сказать, у нас тут много чего в эту графу вписать можно. Даже тривиальную гитару туда впихнуть без проблем – так она еще и стоить будет ого-го! Но всякие там красивые ткани, хорошая посуда – без этого, что, вообще никак не прожить? Мужик, у тебя вообще-то только недавно голод был! Ничто не подсказывает, что надобно хоть какие-то запасы сделать? Что ж ты еду-то не закупаешь?
