Рост зажал в руке три стопочки своих бляшек и сосредоточился. Вот этого ему, наверное, и не хватало, настоящего и прямого противостояния, а не глупого вываливания костей по глупым правилам. Сосредоточившись так, что у него в глазах потемнело, Рост блокировал силу этого существа, причем тот даже завертелся от внезапно обрушившейся на него волны. Он как бы оглох и ослеп одновременно.
А Ростик и сам вдруг оказался на краю состояния, за которым расстилалась уже полная нечувствительность, и тогда сделал три ставки, не понимая их. Краем уха он услышал, что его выбор показался всем собравшимся вокруг нелепым, небывалым, немыслимым… И все-таки он дернул одеревенелой шеей, чтобы кости были брошены, покатились по деревянной поверхности.
Их стук показался и отдаленным, и каким-то оглушающим. Рост даже глаза закрыл, чтобы получше концентрироваться, чтобы не растрачиваться и не отвлекаться от необходимости удерживать неизвестного ярка в узде, чтобы не дать ему проявить свою силу… Вздох ликования прокатился по всем, кто следил за этой дуэлью, а потом стало тихо, так тихо, что Рост наконец-то открыл глаза.
На деревянной поверхности лежали три кости, все три указывали пустые поверхности. Он проиграл трижды. Или и одного раза достаточно?
Он перевел взгляд на столик, где делались ставки. Все его фишки, сколько их ни было, лежали именно в секторе, обозначающем пустые грани. По стопочке на каждом из цветов костей — зеленом, красном и белом.
— Это же какой выигрыш вы теперь должны этому парню? — вдруг прозвучал вопрос «знакомого» вас-смера. — Тридцатикратный выигрыш, плюс трехкратное удвоение за выигрыш на «круге»…
— Круг — это… — казалось, морщинистого сейчас хватит удар, он покачивался и был серым, как труп. — Это же…
— Парень оговорил себе право играть по всему полю, и ты согласился, — мерно добавил вас-смер. — Мы свидетели.
— Я… — Вяленый попытался оглянуться, он определенно выискивал глазами своего ярка, но того уже не было, он, незаметный, как и раньше, куда-то подевался.
Рост отчетливо понял, что помимо левитации он еще умел каким-то образом оставаться невидимым для посетителей, не как аглоры, конечно, но определенно в чем-то используя их технику.
— Сейчас, сейчас, — ободряюще заговорил Ободранный, — тридцать бляшек, еще пятьдесят палочек, ну если и чуть больше, то это — так, мелочи… Еще удвоения… итого, в восемь раз больше… Ого, боюсь, Вяленый, тебе придется отдать нам и это заведение, и еще свой особняк в придачу. Ты как его оцениваешь? Допустим, в двадцатую долю таланта… Пойдет?
— Я… — Вяленый гулко проглотил слюну, попробовал выпрямиться, у него не очень-то получилось. — Я расплачусь.
— Ага, — буркнул Падихат, — как из Вагоса удрал, когда тебя обчистили, так и теперь попробуешь?
— Я расплачусь, если вы пройдете со мной вниз…
Внизу у него, определенно, имеется личный кабинет, отстраненно подумал Ростик. Больше всего ему сейчас хотелось уйти отсюда и унести хоть часть выигрыша, и чтобы все кончилось хорошо, чтобы его не пристукнули где-нибудь в подворотне, чтобы не ограбили его жалкую каморку… Он посмотрел на вас-смеров. Их стало больше, пожалуй, набралось с десяток.
— Я отряжу вам по двадцать бляшек, если вы поможете мне, — сказал он на самом чистом едином.
— Они теперь ничего не стоят, — отозвался кто-то сбоку. — Это заведение лопнуло.
— Тогда я прослежу, чтобы по ним расчет был произведен раньше, чем со мной, — предложил Ростик.
— Да, забот у тебя теперь немало, — кивнул вас-смер. — И главным образом с другими держателями игорных домов… Как бы они на тебя не разозлились.
Рост оглянулся, Вяленый стоял абсолютно каменный, словно умер на ногах. Охраны около него уже не было, самые свирепые и тупые из п'токов отходили в сторону, вероятно, служба тут потеряла для них всякую привлекательность. А уж связываться с вас-смерами они тем более не собирались.
— Для этого мне и нужна ваша поддержка, — вздохнул Ростик. Он почти с раздражением думал, что ему следовало бы раньше уйти отсюда, пока ничего не произошло, пока это было возможно без осложнений.
— Что же, — вас-смер оглядел собравшихся за ним соплеменников, — мы тебе поможем, — решил он наконец. Посмотрел на валяющиеся перед Ростом игральные кости, пустые, без обозначения рисунков по граням. — Кажется, теперь ты можешь себе это позволить. — Решительно добавил: — Мой тебе совет, верни первым делом свой пистолет… Или даже купи новый, помощнее. А то с твоим нынешним только попугаев стрелять, ни на что другое он не годен.
