— Вас что, совсем не заинтересовало это?
— Вообще-то, — ответил Юлиан, — из сообщенного вами, я не знал только о том, что этот чужой зонд завис в троянской точке. Хотя, если подумать, то такое поведение логично.
— Чужой зонд? — быстро переспросил контр-адмирал Ниллер, — Откуда вам известно?
— Оттуда, что если отбросить все невозможное, то останется только это. Хотя любители экзотики могут думать, что оно живое. Космическая медуза-физалия, которая летает от одной планетной системы к другой, используя звездный ветер. Но зонд, вроде, ближе к реальности, чем космическая медуза. Люди менее, чем за сто лет, послали полдюжины зондов в межзвездное пространство. Вероятно, все цивилизации так поступают.
— Какие полдюжины зондов в межзвездное пространство? — удивился генерал Тауберг.
— Парень прав, — заметил контр-адмирал Ниллер, — два зонда «Voyager», еще два зонда «Pioneer», затем «New Horizon» и «Far Eagle».
— Но, — возразил Майкл Стефенсон, — зонд «Far Eagle» не ушел за гелиопаузу.
— Начинается, — добродушно проворчал майор Корнс, — сейчас ты еще вспомнишь, что аппараты «Pioneer» потеряли связь с Землей еще до выхода за орбиту Нептуна.
— Томас, а зачем мне это вспоминать, если ты уже вспомнил?
— Майкл, просто признай факт: полдюжины наших зондов летят к звездам.
— Если ты так ставишь вопрос… — сосредоточенно протянул Стефенсон.
Контр-адмирал Петер Ниллер постучал авторучкой по столу.
— Джентльмены! Так или иначе, хорватский эксперт прав.
— Вообще-то, мистер Ниллер, я не эксперт по таким вопросам, — сказал Юлиан.
— Хе-хе! — хмыкнул американский контр-адмирал, — Мы все тут не эксперты по таким вопросам, поскольку таких вопросов раньше не было, и все думали: никогда не будет. Полвека жевали сопли, но оно случилось, и придется выкручиваться на ходу. Думать. Просчитывать варианты. Принимать оперативные и превентивные меры. Ясно?
— Вообще-то, мистер Ниллер, пока не очень ясно, зачем я тут.
— Что за чертовщина? — удивился контр-адмирал и повернулся к генералу Таубергу.
— Мм… — отозвался тот, недовольно посмотрел на полковника Штоллена, поманил его движением ладони, и пояснил для остальных, — …Мы с Вальтером выйдем ненадолго.
Когда за ними закрылась дверь, молодая голландка из Ноордвийка объявила:
— Наблюдается внезапная клизма в чью-то задницу.
— Опять ты про задницу, — прокомментировала француженка.
— А про что еще, как не про то, что вокруг нас? — весело отозвалась та.
— Знаешь, Аслауг, каждый видит вокруг то, что хочет видеть.
— Чудесно, Жози! Может, научишь меня видеть цветочки и бабочек вместо задницы?
— Что ж, — француженка улыбнулась, — во-первых, найди себе нормального парня.
— Классная идея! — тут голландка взмахнула руками, — Может, ты знаешь, где? Или мне спросить у Каимитиро? Алло! Межзвездный разум! Встречал ли ты по дороге каких-нибудь нормальных парней? А то в этой заднице их давно нет.
— Уф! — громко выдохнул бригад-генерал Рюэ, — Извините, мисс Хоген, мисс Байо, но в текущей ситуации мне придется прервать вашу интеллектуальную пикировку. Работа требует несколько иных интеллектуальных упражнений, к сожалению.
— Иных упражнений, ты слышала? — иронично спросила Жози у младшей коллеги.
— О, да! — голландка хихикнула, — Интеллектуальных упражнений. Так это называется у военных. Наверное, у них есть инструкция, как делать интеллектуальные упражнения.
— Между инструкциями по маршировке и по рытью окопов, — добавила француженка.
— Прекрасные дамы, генерал прав, — вмешался итальянский профессор астрономии.
Две женщины переглянулись. Юлиан, наблюдавший происходящее, как бы немного со стороны, сделал три любительских психологических вывода.
Во-первых, Жози и Аслауг, несмотря на 10-летний интервал в возрасте, и совершенно разную внешность (француженка — высокая и тонкая смуглая брюнетка, а голландка — невысокая плотно сложенная круглолицая блондинка), превосходно ладят.
Во-вторых, именно профессор Эдуаро Линсано из Падуи (а не кто-либо иной) является авторитетом для цивильной части группы. Этот невысокий полненький дядька, чем-то похожий на провинциального булочника, кажется, был очень неординарной персоной.
