– Это не так! – возразила Эверил, удивленно расширив глаза. – Менестрели слагают баллады о любви…
– Чтобы развлечь публику, – парировал он.
– Галантные рыцари сражаются, чтобы защитить своих возлюбленных!
– Ты полагаешь, что мужчинам требуется оправдание, чтобы начать войну? – Он насмешливо выгнул бровь.
Неужели он считает ее наивной дурочкой? Эверил зло посмотрела на собеседника.
– Ты должен отвезти меня назад. Мой дом…
– Будет на том же месте, когда я закончу с тобой.
– Но люди…
– Не пострадают в твое отсутствие.
– Перестань перебивать меня, чертов… нахал, и изволь выслушать! Мои люди пострадают в мое отсутствие!
– Так им и надо. – Ни его лицо, ни голос не выражали и тени сочувствия. – Чего ты хотела добиться этим браком?
– Раз ты отказываешься выслушать меня, я ничего не скажу. – Эверил скрестила руки на груди.
– Почему я должен верить, что это брак по любви? – произнес похититель с явным скептицизмом. – Может, тебя привлекает его толстая мошна?
– Конечно, нет. Не только это! – Леди Кэмпбелл сердито сверкнула глазами.
– Но ты не отрицаешь, что не прочь заполучить его денежки.
– Не отрицаю. Но это не умаляет того факта, что лорд Дунели великолепный мужчина.
– Великолепный? – с горечью спросил он.
– Да уж, не тебе чета! – Она не позволит этому мошеннику порочить человека, за которого собирается замуж.
– Я всегда говорил, что у женщин куриные мозги, – проворчал он.
Эверил вздернула подбородок.
– Ты ничего обо мне не знаешь! – отрезала она. Не объяснять же этому мужлану, что она мечтает о заботливом муже, о жизни, полной радости и любви, которых она лишилась со смертью матери? Он только посмеется над ней.
– Того, что я знаю, более чем достаточно, – огрызнулся мужчина. – Хотя не возьму в толк, почему такая хитрая девица, как ты, решила окрутить такого мерзавца, как Мердок. – Он загадочно посмотрел на Эверил. – Неужели ты такого невысокого мнения о себе и не веришь, что кто-нибудь поприличней захочет жениться на тебе? – поинтересовался похититель.
Эверил на мгновение замерла, пораженная тем, что он догадался о ее внутренних страхах.
– Откуда… ты знаешь?
Она неосознанно произнесла вопрос вслух и осеклась.
– Я много чего знаю, миледи.
Да что же это такое! Кто ему позволил врываться в ее жизнь и переворачивать все вверх дном?
– Проклятие, что тебе нужно от меня? – Вне себя от ярости, Эверил устремила на него пылающий взгляд.
– Скажи, зачем тебе понадобилось выходить за Мердока? – Глаза незнакомца, обрамленные черными ресницами, заблестели.
– Мой отец считает подходящим этот брак, и заключить его – мой долг.
– Возможно, у тебя много скрытых добродетелей, но ты не кажешься мне слишком послушной. – Он бросил на нее подозрительный взгляд.
Эверил подавила желание вскочить с постели и отвесить наглецу оплеуху.
– Почему бы мне не выйти замуж за богатого человека, у которого достаточно воинов, чтобы защитить мою разваливающуюся крепость? Я хочу иметь мужа, детей и набитые добром сундуки. Я не хочу вечно беспокоиться о том, что мой дом развалится и моим подданным придется голодать.
– Вы что же, находитесь в стесненных обстоятельствах? – Он удивленно поднял брови.
– Каждый год умирают целые семьи. И все из-за того, что мы не в состоянии прокормить их.
Похититель запустил пальцы в темные волосы, видимо, размышляя над ее ответом. За все время невольного соседства панцирь высокомерия, которым окружил себя незнакомец, дал трещину.
– Разве нельзя найти кого-нибудь, кроме Мердока, кто обеспечил бы тебя всем необходимым?
– Не каждый богач согласится взваливать на себя такую ношу.
“Или будет настолько слеп, чтобы не заметить мои недостатки”, – про себя подумала Эверил.
– И что, никто не делал тебе предложения?
– Только мой безденежный кузен Роберт, но отец отказал ему. Видишь ли, Макдугалу нужны земли, которые входят в мое приданое. Получив их, лорд Дунели обещает обеспечить мир и процветание нашим кланам.
Похититель выдавил из себя язвительный смешок:
– Ну да, он будет рассказывать тебе, как сильно жаждет мира с твоими соплеменниками, пока в один прекрасный момент не нападет на них.
– Это подлая ложь, – заявила Эверил. – Мердок Макдугал – человек чести. Он никогда не пал бы так низко, чтобы выкрасть девушку из собственной постели.
