– Я-то понял, – вздохнул начарт в трубку. – Да надо мной поймут ли?..
«Над тобой вряд ли поймут», – подумал Волошин, заслышав, как в траншее застучали шаги и кто-то, тихо разговаривая, затормошил палатку. По беззаботному смеху и долетевшим обрывкам разговора комбат понял, что это шли работники штаба, отряженные ему для контроля и помощи. И действительно, в тесную землянку втиснулись три плотные командирские фигуры в полушубках, с раскрасневшимися от морозного ветра лицами, озабоченные и в то же время затаившие важность возложенных на них обязанностей.
– Привет, комбат, – фамильярно подал ему руку первый вошедший, капитан Хилько, начхимслужбы полка, с виду человек крайне простецкий в отношениях с командирами и подчиненными.
– Мы думали, комбат еще спит, – сказал другой, тонкий, с чернявым нервным лицом полковой инженер, фамилии которого Волошин не помнил, в полк тот прибыл недавно. – Это нас подняли ни свет ни заря.
– Да, вас подняли зря, – сказал комбат, невольно сопротивляясь этой навязываемой ему фамильярности. Вообще-то он был не против фамильярности как таковой, но теперь чувствовал, что за ней таилось желание этих людей поглубже влезть в суть его и без того мало веселых дел, и он не мог не воспротивиться этому.
– Как то есть зря? – удивился третий с новенькими погонами майора, плотный, с брюшком, человек в годах, которого Волошин видел впервые и теперь не без некоторой опаски присматривался к нему. – Как это зря? Разве атака отменяется?
– Атака не отменяется, – сказал Волошин. – Атака в шесть тридцать.
– Вот-вот! Полковник именно так и ориентировал. Командир дивизии, – уточнил майор, кого он имел в виду, и комбат понял, что майор, по всей видимости, из штаба дивизии. – Значит, значит... – говорил он, пытаясь озябшими руками достать из брючного кармашка часы.
Волошин опередил его, вынул свои и сказал:
– Значит, осталось полтора часа.
– Правильно. Поэтому не будем терять времени. Меня интересует наличие конского состава.
– Восемь лошадей, – не сразу, с некоторым удивлением ответил комбат.
– Так, так, – заторопился майор. – Ветеринарная обеспеченность? – задал он следующий вопрос.
– Очевидно, вы что-то спутали, – с желчным спокойствием сказал комбат, начавший догадываться, что перед ним ветврач штаба дивизии. – У меня атака, а не выводка конского состава.
– То есть как? – округлил глаза майор.
– Очень просто. Нашли время чем интересоваться! У меня к атаке половина готовности.
– Половина готовности? – в совершенном изумлении переспросил ветврач. – Так ведь через полтора часа...
– Уже через час двадцать.
– Ну и ну, – пробормотал майор, склонившись к фонарю и пытаясь записать что-то.
– Да, время идет, – подтвердил инженер. – Я только хотел бы посмотреть схему инженерных заграждений батальона. Атака атакой, но и по части обороны не грех позаботиться.
– Это у начальника штаба, – сухо сказал комбат.
– А где начштаба?
– В ротах.
– Хорошо, я подожду.
– Да, вы подождите, – вдруг спохватился комбат, поняв, что появилась возможность отделаться от этих проверяющих. Но отделаться от них можно было, лишь удалившись в боевые порядки рот, – туда уж они вряд ли сунутся. – Чернорученко!
– Я! – поднял голову телефонист.
– Берите катушку, аппарат и за мной шагом марш.
– То есть как? – удивился инженер.
– Я ухожу в роты.
– Но ведь здесь ваш КП.
– Здесь КП. Здесь будет начштаба батальона. Вот с ним и займитесь. Он в курсе всего.
Чернорученко, предупредив телефониста на другом конце провода, торопливо выдергивал колышки, которыми крепился кабель. Прыгунов сгреб вещмешки, взвалил на плечо запасную катушку, и комбат, не дожидаясь их, рванул палатку над входом.
Он уже был спокоен. Его минутная вспышка быстро улеглась, это было не самое худшее – «контроль и помощь» тоже имели свои уязвимые места, и с ними можно было бороться. В роты вряд ли они сунутся, останутся в землянке, тем более что на съедение им он отдавал Маркина. Маркину, конечно, достанется. Но комбат не чувствовал угрызений совести – он в самом деле не имел уже ни минуты времени на эти бесплодные разговоры – отныне все его существо, каждый нерв и каждая мысль были заняты боем.
