Бретт, чье внимание раздваивалось между монитором над головой и открытым морем, внезапно сбросил скорость. Судно сбавило ход, продолжая еле двигаться вдоль ложа келпа, уходящего куда-то в штормовую полосу.
Эта перемена хода разбудила остальных, которые, за исключением Теджа и пленного морянина, которого Тедж запер в грузовом трюме вместе со спасенными с аэростата, лежали на палубе, пользуясь кратковременной передышкой для сна. Тедж восседал в царственном одиночестве на сидении в дальнем конце рубки. Глаза его странно ввалились, лицо его представляло собой маску сосредоточенности. Он не переставая поглаживал обрывок келпа, лежащий у него на колене. Этот кусочек келпа зацепился за спасательный трос, когда Твисп вытягивал его из моря, и не привлекал особого внимания, покуда Тедж не подобрал его.
— Что-то не в порядке? — спросил внезапно разбуженный Паниль с места второго рулевого.
Бретт показал на мигающий зеленый индикатор их положения на курсе на экране монитора.
— Нам осталась пара километров, — ответил он, — Станция вот здесь.
— Тедж, ты не раздумал предпринимать все это? — спросил Твисп у него за спиной.
— У меня нет выбора, — ответил Тедж каким-то отстраненным тоном. Он погладил обрывок келпа, который высох и начинал крошиться. Тот зашелестел под пальцами.
Твисп кивнул на целую сеть, набитую оружием, отнятым Теджем у пассажиров аэростата.
— А не лучше ли нам тогда вооружиться как следует?
— Я подумаю над этим, — отозвался Тедж. И снова рука его погладила умирающий обрывок келпа.
— Паниль, — спросил Твисп, — как обороняются станции.
Вместо него ответила Скади, лежавшая на палубе недалеко от Твиспа.
— Станции не предполагают необходимости в обороне.
— У них есть обычный сонар, защитное сенсоры против рвачей и всякое такое прочее, — ответил Паниль. — И на каждой станции есть по крайней мере один аэростат для воздушных наблюдений.
— А оружие? — повторил Твисп.
— По большей части, инструменты, — ответила Скади.
— У них будут лазеры, — сказал Тедж, указав на сеть с оружием. — Гэллоу своих людей вооружает.
— Но они эффективны только внутри станции, — возразил Паниль. — А здесь, в воде, мы в безопасности.
— Вот почему я и остановился здесь, — сказал Бретт. — Как полагаешь, они знают, что мы здесь?
— Знают, — проворчал Тедж. — Они только не знают еще, кто мы такие. — Он стряхнул высохший келп со своего подводного костюма, и листок упал на палубу.
Скади поднялась и подошла к Бретту, оперевшись руками на спинку его сидения.
— У них будут горелки, пласталевые резаки, несколько глушащих щитов, ножи, щупы. Инструменты — весьма эффективное оружие. — Она взглянула на Теджа. — Это урок Гуэмес нам преподал.
Паниль оглянулся на люк, ведущий в грузовой отсек.
— Кое-кто из людей, которые там сидят, должны знать кое-что о том, что нас поджидает на станции.
— Все это глупость! — воскликнул Бретт. — Да что мы можем предпринять против Гэллоу и его людей?
— Дождаться ночьстороны, — ответил Тедж. — Темнота — великий уравнитель. — Он посмотрел на Скади. — Ты говоришь, что работала на этой станции. Не можешь набросать план — где там внешние люки, энергоотсек, склады с оборудованием и все такое?
Скади взглянула на Бретта; тот пожал плечами.
— Ты действительно хочешь, чтобы мы напали на них, так ведь? — спросил Твисп, бросив взгляд на лазер в руке Теджа.
— Конечно.
— Безоружными?
— У нас будет неоценимое преимущество внезапности.
Твисп рявкнул смехом.
— Дайте мне переговорить с Карин, — предложил Паниль. — Она не может быть одной из них. И она могла узнать…
— Ей нельзя доверять, — отрезал Тедж. — Она принадлежала со всеми потрохами Райану Вангу, пока он был жив, а теперь принадлежит со всеми потрохами Гэллоу.
— Ничего подобного!
— Мужчинами так легко управлять посредством секса, — ухмыльнулся Тедж.
И без того смуглое лицо Паниля потемнело от гнева еще сильнее, но он смолчал.
— Келп! — спустя мгновение воскликнул он. — Келп может нам сказать то, что нам нужно!
— И келпу нельзя доверять, — гнул свое Тедж. — Каждое разумное существо в этой вселенной думает в первую очередь о себе. Мы не знаем, чего боится келп и чего жаждет.
